够为朕所用的楚国。”

    他走到案前，手指点在地图上郢都的位置：“屈原若死，楚国旧贵族重新掌权，必然更加保守腐朽，短期内看似易于控制，长远看，却是烂泥糊不上墙，反而可能成为拖累，甚至逼反楚地民心。屈原若活，以其能力与威望，若能为我所用，则平定楚地，事半功倍；若不能，其存在本身，就是对楚国旧势力最大的牵制。”

    “那陛下的意思是？”苏厉若有所思。

    “等。”姬延吐出一个字，“等楚王的选择，等屈原的抉择，也等……我们那位魏王，能给朕带来什么样的‘诚意’。”

    他顿了顿，下令道：“程邈，让我们在郢都的人，不惜一切代价，保住屈原的性命。至少，在朕见到魏王之前，他不能死。”

    “臣明白！”

    当魏王圉怀着志忑与一丝屈辱，被引入临淄齐王宫那间被临时布置为盟誓大殿的宫室时，他看到的，是端坐于主位之上、气度沉凝的姬延，以及分列两侧、神色肃穆的周国文武。空气中弥漫着一种无形的威压，让他这个一国之君，竟感到有些呼吸不畅。

    盟誓的仪式庄重而简短。在祭祀过天地祖宗之后，双方在盟书上用印。魏王圉几乎是迫不及待地签下了承诺撤军、开放关市、尊周天子为共主的条款。他只想尽快结束这令人难堪的过程，获得周室的庇护，以应对来自楚国的“威胁”和国内的不稳。

    仪式结束后，姬延设宴款待魏王。席间，魏王几次试图打探周室对楚国后续的方略，言语间暗示希望能借助周军之力，甚至瓜分部分楚地，以弥补魏国此番“弃暗投明”的“损失”。

    姬延只是端着酒爵，听着魏王带着谄媚与算计的言语，脸上带着若有若无的笑意，不置可否。直到宴席接近尾声，他才仿佛不经意般，对侍立一旁的程邈问道：“郢都那边，情况如何了？屈大夫可还安好？”

    程邈心领神会，上前一步，声音清晰足以让整个大殿的人都听到：“回陛下，刚接到急报。郢都发生暴乱，大司马府被围，死伤甚众。屈大夫已被楚王召入宫中……据悉，楚王迫于贵族压力，已下令……罢黜屈原大司马之职，收押待审。”

    这个消息如同惊雷，在大殿中炸响。魏王圉先是一惊，随即脸上难以抑制地露出狂喜之色！屈原倒了！那个推行新政、威胁到他这等旧贵族利益的屈原，终于倒了！楚国必然陷入更大的混乱，他魏国安全了，甚至可能……

    他忍不住起身，对着姬延躬身道：“陛下！此乃大喜之事！屈原一倒，楚国不足为虑！我大周与魏国正可趁此良机，一举……”

    他的话还没说完，就被姬延平静地打断了。

    姬延放下酒爵，目光第一次真正落在魏王圉那因兴奋而有些潮红的脸上，眼神冰冷，不带丝毫温度。

    “魏王，”姬延的声音不高，却带着一种不容置疑的威严，“屈原，是楚之忠臣，其心可悯，其志可嘉。即便其为朕之敌，朕亦敬其风骨。尔等背盟弃约，煽风点火，构陷忠良，致使郢都流血，如今竟还敢在朕面前，妄言‘良机’？”

    魏王圉脸上的笑容瞬间僵住，血色褪尽，冷汗瞬间湿透了里衣。他张了张嘴，却发现自己一个字也说不出来，只觉得一股寒意从脚底直窜头顶。

    姬延缓缓站起身，居高临下地看着他，如同看着一只蝼蚁。

    “盟约已立，便按盟约行事。魏国即刻撤军，开放关市。至于楚国之事……”姬延顿了顿，语气带着一种绝对的掌控力，“朕，自有主张。不劳魏王费心。”

    他挥了挥手，如同驱赶一只苍蝇：“魏王远来劳顿，下去休息吧。”

    魏王圉浑浑噩噩地被“请”出了大殿，来时的那点算计和狂喜早已荡然无存，只剩下无边的恐惧和茫然。他直到此刻才真正明白，这位年轻的周天子，心思深沉如海，其志绝非仅仅一个魏国的投诚所能满足。自己方才的表演，在对方眼中，恐怕不过是一场拙劣的笑话。

    殿内恢复了安静。姬延走到殿门口，望着南方郢都的方向，目光幽远。

    “陛下，魏王已不足为虑。接下来，我们该如何对待楚国？屈原被收押，生死一线……”苏厉低声问道。

    姬延沉默良久，才缓缓开口，说出了一句让苏厉和程邈都感到意外的话：

    “准备一下，朕要亲笔修书一封，给楚王熊横。”

    苏厉和程邈对视一眼，皆看到对方眼中的惊讶。陛下竟然要亲自给楚王写信？在这屈原被罢黜收押的敏感时刻？这信中，该写些什么？是为屈原求情？还是……施加更大的压力？

    姬延没有解释，他的目光仿佛穿透了千山万水，落在了那座正在经历阵痛的郢都王宫。他知道，决定楚国命运，以及未来天下走向的关键时刻，即将到来。而他这封信，或许