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    一道道命令有条不紊地发出，原本有些慌乱的朝廷迅速被整合起来，如同一个精密的战争机器开始高效运转。姬延的冷静与决断，像一根定海神针，稳住了所有人的心神。

    退朝后，姬延独留程邈于御书房。

    “程卿，对于此次海寇来袭，你是否有其他发现？”姬延直接问道，他深知程邈心思缜密，掌管黑冰台，信息渠道远非寻常朝臣可比。

    程邈沉吟片刻，低声道：“陛下明鉴。据黑冰台在沿海零星收集到的信息，以及审讯上次被俘海寇所得，此次来袭之敌，与去岁虽同被称为‘倭寇’，但其组织度、装备、战法，似乎更为精良。且……有溃兵模糊提及，对方船队中，有几艘格外巨大的‘母船’，样式与我中土、倭地皆不相同，其上似乎有望楼、旗号，指挥若定，不似寻常海盗流寇。”

    “母船？指挥若定？”姬延眼神一凝，“你的意思是，这次来的，可能不是散兵游勇，而是……某个海外势力的正规力量？”

    “臣不敢妄断，但确有此种可能。”程邈谨慎道，“而且，他们选择在这个时间点大举来犯，时机拿捏得如此之准，若说背后无人提供我新朝内部情报，臣实难相信。”

    姬延走到窗边，望着东南方向，目光深邃：“内部余孽未清，海外强敌又至……这天下归一，果然不是一劳永逸。”他转过身，看向程邈，“加大对沿海，特别是与新附之地往来密切的港口、商路的监控。还有，上次‘监天’覆灭，其部分海外线索中断，借此机会，给朕重新接上！朕要知道，这大海的另一边，到底藏着什么！”

    “臣明白！”程邈肃然领命。

    就在朝廷紧锣密鼓调兵遣将之际，远在楚地巡视的屈原，也接到了朝廷的邸报和海寇再犯的消息。他正在视察一处新建的水利工程，闻讯后，站在堤坝之上，久久不语。

    随行的当地官吏愤愤道：“这些天杀的海寇，真是不知死活！陛下刚统一天下，他们就敢来捋虎须！”

    屈原望着东南方隐约可见的群山轮廓，那里是长江入海的方向，更远处，便是波涛汹涌的大海。他缓缓道：“非其不知死活，或是知其‘新立’，故而来‘试’之。观其应对，可测其国力之虚实，民心之向背。”

    他想起在楚地看到的，那些因为新政推行而刚刚焕发生机的村落，那些脸上重新有了希望的百姓。若海寇之患不能迅速平定，沿海糜烂，必然影响赋税，动摇新政根基，甚至可能给那些潜伏的旧势力以可乘之机。

    “准备一下，”屈原对随从吩咐道，“我们转道，东行。”

    随从一愣：“大夫，我们下一站是巡视洞庭湖区的农桑……”

    “先去沿海。”屈原语气平静却不容置疑，“新政之利，在于安民。海寇肆虐，民且不安，何谈农桑？吾既为巡阅使，代天子巡狩，遇此兵灾，岂能置身事外？当亲往察看实情，抚慰伤瘼，督察地方抗敌安民之政。”

    他的目光越过千山万水，仿佛看到了那烽烟再起的海疆。统一带来的和平是如此短暂，帝国的考验，已从内部整合，延伸到了漫长的国门之外。

    而在茫茫大海之上，数十艘造型奇特、船首如同鬼面的中型战船，拱卫着三艘体型明显庞大、结构更加复杂的“母船”，正劈波斩浪，向着大周的海岸线迫近。居中那艘最大的母船舰桥上，一个身着不同于中原或倭国服饰、面容精悍的中年男子，正通过一支单筒的千里镜，眺望着远处隐约可见的海岸线。他的嘴角，勾起一丝冷酷而充满侵略意味的笑意。

    “周人……统一了中原？正好。就让这片富饶的土地，成为我‘出云’国崛起的垫脚石吧。”

    海风猎猎，吹动着他身后那面绘着狰狞海兽的旗帜。一场远比上一次更加严峻、背后隐藏着更多秘密的海疆危机，已然降临。

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