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    渚宫的那一夜，残阳与泪水，以及姬延那番冰冷彻骨的话语，如同烙印般深深刻在屈原的心头。接下来的两日，他几乎未曾合眼，独自坐在别馆临水的轩窗前，望着窗外那奔流不息的沧浪江水，目光空洞，仿佛灵魂已随那流逝的江水一同远去。

    景内侍偷偷送来消息，熊横自那日后便水米不进，只是抱着太子衣物蜷缩在榻上，时而痴笑，时而垂泪，状若疯癫。归命大典的消息，彻底击垮了这位本就精神脆弱的亡国之君最后的心防。

    屈原听着，心如刀割。他能想象那个场景，想象熊横在章华台前，在无数周人、楚人乃至天下使节（或许包括那位惊弓之鸟般的魏王）的注视下，被逼着亲口承认自己的无能，宣告祖辈基业的终结。那不仅是熊横的末日，更是对整个楚国魂魄的最后一次凌迟。他毕生所维护的“忠”，所珍视的楚国尊严，将在那一刻被践踏成泥。

    “忠臣不事二主……此身可死，此志难移……”他喃喃重复着自己对姬延说过的话，声音沙哑。死，固然可以全节，可以摆脱这无尽的痛苦与挣扎。可然后呢？熊横受辱，楚国最后一点体面丧尽，他屈原除了得到一个“忠烈”的虚名，于楚地、于楚民，又有何益？姬延依旧会推行他的新政，用铁与血重塑这片土地，或许真能带来他屈原曾经梦想却未能实现的“民安”。那么，他的死，意义何在？

    另一个声音在他心底呐喊：接受姬延的任命，成为楚州牧！手握权柄，你可以庇护更多楚民，可以更温和、更少流血地推行善政，可以将楚地的文化、楚人的诉求，在新的秩序下延续下去！这难道不是另一种形式的“忠”吗？忠于这片土地，忠于这万千生灵！

    “沧浪之水清兮，可以濯我缨；沧浪之水浊兮，可以濯我足……”古老的歌谣在他脑海中回响。水清濯缨，水浊濯足，识时务，知变通。这是生存的智慧。可他屈原，一生追求的，不就是那至清之水吗？如今水已浑，他是该随波逐流，濯足求生，还是宁可抱紧清澈的理想，沉入江底？

    理想与现实，忠节与变通，个人的名节与万千生灵的福祉……这些念头如同无数条毒蛇，日夜啃噬着他的内心。他时而热血上涌，觉得当以死明志；时而又被那“可行之政”的巨大诱惑所动摇。他感觉自己正站在万丈悬崖的边缘，无论向前向后，都是深渊。

    第三日的黎明，终究还是在一种令人窒息的压抑中到来了。

    天色灰蒙，下起了淅淅沥沥的小雨，仿佛苍天也在为这座古城垂泪。章华台前那片巨大的广场，已被黑压压的周军士卒肃清并戒严，刀枪如林，旌旗招展，肃杀之气冲散了雨丝的柔靡。广场外围，被允许“观礼”的郢都民众挤得水泄不通，人人面色惶恐、复杂，窃窃私语声如同潮水般涌动。一些旧楚官员、士子也被强制要求到场，他们穿着旧日官服，却形容狼狈，眼神躲闪，不敢直视那高耸的章华台。

    台陛之上，已布置好仪仗。姬延端坐于中央主位，他今日身着正式的玄色冕服，虽未戴最隆重的十二旒冕冠，但依旧威仪天成。苏厉、程邈、武承等周室重臣与新附楚将分立两侧。魏王圉也战战兢兢地坐在一个靠边的位置，脸色比天气更加阴沉。

    所有人的目光，都聚焦在台陛之下，那片空旷的、被雨水打湿的青石广场中央。那里，设有一个孤零零的跪拜蒲团。

    时辰将至，鼓乐声歇，全场鸦雀无声，只剩下雨丝落地的沙沙声。

    一阵沉重的镣铐声（或许是心理作用，或许是真有）由远及近，只见一队精锐的周军甲士，押送着一个身穿素服、未戴王冠、身形佝偻瘦弱的人，缓缓走向广场中央。正是楚王熊横！

    他几乎是被两名甲士半搀半拖着前行，脚步虚浮，头深深地垂着，乱发遮住了面容，看不清表情。那曾经代表一国之君尊严的躯体，此刻在冰冷的雨水中，显得如此渺小、可怜。

    观礼的楚人人群中，发出了一阵压抑不住的骚动和低低的啜泣声。许多旧楚官员羞愧地闭上了眼睛，不忍再看。

    熊横被带到了那个蒲团前。甲士松开了他，他晃了一下，几乎瘫软在地，最终还是在无数目光的注视下，颤抖着，极其缓慢地，屈膝跪了下去。这个动作，仿佛抽干了他所有的力气。

    一名周室内侍上前，展开一份早已准备好的帛书，用尖细而清晰的声音，开始宣读。内容无非是楚王熊横自陈失德，致使国政崩坏，生灵涂炭，如今感念周天子仁德，自愿去除王号，将楚国社稷江山，悉数献于大周，永为藩属（名义上）云云。

    那内侍每念一句，跪在雨中的熊横身体就颤抖一下。当念到“去除王号”、“献于大周”等字眼时，他终于承受不住，猛地抬起头，发出了一声不似人声的、绝望至极的哀嚎，随即瘫倒在地，蜷缩着，如同受伤的野兽般呜咽