果然躺着四五个哼哼唧唧的壮汉。站着的是一位身着素白劲装、外罩青灰色斗篷的女子。她约莫二十出头，身姿挺拔如雪中青松，容颜清丽绝伦，却笼罩着一层冰霜般的寒意，眉宇间带着一抹挥之不去的忧色与倔强。手中提着一柄连鞘长剑，剑鞘古朴，此刻虽未出鞘，但方才电光石火间击倒数名壮汉的身手，已显出其不凡。周围远远围着一些镇民，指指点点，却不敢靠近。

    “光天化日，强抢民女，这寒江镇的‘邪’，看来不止在江里。”姬延扬声说道，缓步走上前。

    那白衣女子闻声转头，目光如冷电般扫过姬延一行，在姬延脸上略微停顿一瞬，似乎有些讶异于他在这环境中犹自从容的气度，但随即又恢复冰冷，抱拳道：“多谢先生出言。些许宵小，不足挂齿。”声音清脆，却如冰玉相击，不带丝毫暖意。

    “姑娘身手了得。”姬延微笑，“不知因何与这些恶仆冲突？可是为了那‘冰尸’之事？”

    女子眼神微凝，再次仔细打量姬延，见他虽作寻常文士打扮，但目光深邃，身后跟随之人（苏厉、阿飞等）皆气度沉凝，显然非同一般。她略一沉吟，道：“小女子冷月，听闻此地有异事，特来查探。这些人口中的孙大户，似与冰尸之事有所牵连，欲挟制小女子，图谋不轨。”

    “冷月姑娘也是为此事而来？”姬延面露“好奇”，“巧了，在下周文远，也好研习些奇闻异事、医理方术。对这冰尸不腐、诅咒流言之说，颇感疑惑。姑娘既在查探，可有所得？”

    冷月看着姬延坦然的目光，又瞥了一眼地上挣扎欲起的孙家护院，心知此地不宜久留，便道：“此处非说话之地。若先生真有兴趣，可随我来。”

    她说完，转身便走，步伐轻捷，雪地上只留下浅浅足迹。姬延示意众人跟上。

    几人随着冷月来到镇西一处偏僻的废弃土地庙。庙内残破，但可遮风雪。冷月生了堆火，火光映照着她清冷的面容。

    “周先生气度不凡，随从亦非庸手，恐怕并非寻常游学士子吧？”冷月开门见山，目光锐利。

    姬延也不否认，在火堆旁坐下，笑道：“姑娘好眼力。在下确实有些门路，也正想查明此事，以安地方。姑娘孤身来此险地追查，想必亦有缘由？可是与那‘前朝’有关？”

    冷月沉默片刻，眼中闪过一丝痛楚与决绝：“实不相瞒，小女子出身前朝遗臣家族。家族世代镇守北疆，忠于故国。周太祖（指姬延祖父辈统一过程中的对手）天兵南下时，先祖力战不屈，部分亲兵护卫祖祠典籍，隐匿于北地深山。家父临终前告知，祖祠中藏有一批重要的军械图谱与边防秘录，关乎北疆山川地理、要塞暗道，乃家族世代心血，亦可能是故国复起之望。然而数年前，守护祖祠的最后一批老卒莫名失踪，祖祠位置亦成谜团。近日听闻寒江镇冰尸现世，身着前朝战袄，小女子疑心与失踪老卒有关，故冒险前来查探。”

    原来如此！姬延心中了然。这冷月，竟是前朝忠烈之后，身负家族遗命与血海深仇（家族败落），来此追查先祖遗泽与部下失踪之谜。难怪气质如此冷冽孤高，身手又这般了得。

    “冰下尸体，姑娘可曾亲见？如何判断与贵属有关？”姬延问。

    “我暗中查验过两具被官府暂时收敛的尸身。”冷月语气低沉，“其战袄制式、内侧绣着的家族徽记暗纹，确是我家旧部无误。且尸体虽处冰下多年，但并非自然死亡，其中一具肋骨有陈旧裂痕，似是重击所致；另一具后脑有锐器击打凹痕。更像是……被人杀害后弃入冰窟！”

    谋杀？姬延眼神一凛。这就不是简单的“灵异事件”了。

    “更可疑的是孙大户。”冷月继续道，“此人原是本地贩马商人，近十年忽然暴富，结交官府，势力颇大。我暗中调查，发现其发家之初，曾多次组织人手深入北边‘黑风岭’（传闻中前朝遗民隐居区域之一）收购皮货药材，时间上与老卒失踪大致吻合。且其府中护院，颇有几个身手路数不像寻常江湖人，倒似……军旅行伍出身，隐带北地边军痕迹。今日其护院强掳于我，怕是察觉我在调查，意图灭口或控制。”

    线索逐渐串联起来：前朝遗臣藏宝（边防秘录）→守护老卒失踪（可能被灭口）→尸体多年后冰下现世（意外被打捞）→本地暴发户孙大户嫌疑重大（可能为夺宝杀人）→官府暧昧（可能被收买或不愿深究前朝事）→流言四起（可能有人推波助澜，转移视线或制造恐慌）。

    “好一个‘诅咒’掩盖下的夺宝杀人之局！”姬延抚掌冷笑，“‘人心之鬼，甚于水底之尸；利欲之毒，烈于寒冬之冰。’ 姑娘，此事恐怕不止关乎你家族遗泽，更可能牵扯边地安危。若那批边防秘录落入有心人之手，或卖给北边匈奴，后果不堪设想。”

    冷月身躯微震，看向姬延的目光多了几分惊异与凝重。她只想到家族使命与血仇，却未曾深想秘录可能危