糙皮鞭，狠狠抽在苏寒旁边一个老矿工的背上。

    老矿工本就衣不蔽体。这一鞭子下去，背上直接皮开肉绽，鲜血淋漓。老矿工惨叫一声，扑倒在滚烫的矿渣里，连连磕头求饶。

    苏寒停下动作。他低垂着眉眼，用余光扫向来人。

    来人是个满脸横肉、左眼留着一道蜈蚣般刀疤的壮汉。矿区里的人都叫他“彪哥”。

    彪哥不是官府的人。他是这底层矿工里纠集了一帮亡命徒的恶霸。

    每天这个时候，他都会带着两个手持皮鞭和砍刀的跟班，强行在各个矿洞收取“火耗费”。不交的，轻则断手断脚，重则直接扔进废弃矿坑喂野狗。

    官府的管事对此睁一只眼闭一只眼。流民的死活，他们不在乎。

    彪哥一脚踹开挡路的老矿工，大摇大摆地走到苏寒面前。

    浓烈的汗臭混杂着劣质烧酒的味道，直冲苏寒的鼻腔。

    “小子，面生啊。新来的流民？”

    彪哥眯起仅剩的右眼，上下打量着苏寒。目光落在苏寒腰间鼓鼓囊囊的粗布兜上。

    彪哥嘴角咧开一个残忍的弧度。

    “看你这身板单薄，干活倒是挺卖力。兜里装了不少吧？懂不懂咱们这里的规矩？”

    彪哥身后的两个跟班立刻走上前。一左一右，封死了苏寒的退路。

    其中一人手里提着一把生锈却开了刃的砍刀。刀刃上沾着暗红色的血污。

    苏寒的目光落在砍刀的刀刃上。

    大脑在千分之一秒内开始了疯狂的计算。

    彪哥的力量，目测在7到8之间。脚步虚浮，右脚落地略重，左膝受过旧伤。

    两个跟班，力量5。

    敌方有开刃砍刀。我方只有生锈铁镐。

    三十米外，有两名身穿黑甲的玄衣卫守卫正在看戏。

    若暴起发难，以现在的6点力量，用铁镐尖端砸穿彪哥太阳穴的成功率为百分之七十。战后生存率：零。

    杀人见血，玄衣卫绝对会以“矿贼暴乱”为由，将他就地射杀。

    结论得出。反抗的收益为零，死亡风险绝对。

    只在瞬息之间。苏寒手背上暴起的青筋平息下去。

    原本挺直的膝盖猛地一弯。整个人矮了半截。沾满煤灰的面庞上，瞬间堆满诚惶诚恐、带着几分谄媚的讨好笑容。

    “懂！懂的！小的懂规矩！”

    苏寒解下腰间的粗布兜，双手高高捧起。腰弯得贴到了大腿上。

    “彪哥您辛苦了！大热天的还要亲自下来巡视。这是小人今天大半天的收成，您掌掌眼，挑几块成色最好的带走，权当小人孝敬您的茶水钱！”

    声音带着颤抖。语气里的卑微与顺从，拿捏得精准无比。

    没有半句场面话，没有一句莫欺少年穷的狠话。在这座修罗场里，尊严不值半块发霉的黑面馒头。

    彪哥看着苏寒这副软骨头的模样。眼中闪过极度的轻蔑与无趣。

    他本想挑个刺，打断这小子的几根肋骨立立威。但这小子太配合了，配合得像一条摇尾乞怜的土狗。

    “算你小子长了眼睛。”

    彪哥冷哼一声。伸出粗糙肮脏的大手，直接探进苏寒的布兜里。

    他没有“挑几块”。五指猛地一合，狠狠抓走了一大把。

    将近一斤重的赤铁矿。这是苏寒连续挥动铁镐五个时辰的心血。这一斤矿石，足以换取三个肉包子。

    彪哥掂量了一下手里的矿石，满意地点点头。

    他转过身，将矿石扔给身后的跟班。

    临走前，他突然转回身。伸出那只刚抓过矿石、沾满粉尘的巴掌，在苏寒的脸上用力拍了两下。

    “啪！啪！”

    清脆的耳光声在矿道里响起。力量不大，侮辱性拉满。

    “以后每天，都照这个数额上交。敢少一钱的份量……”彪哥凑到苏寒耳边，喷出一口浓烈的酒臭气，“老子把你的皮剥下来当灯笼。滚去干活！”

    “是是是！多谢彪哥赏脸！多谢彪哥高抬贵手！”

    苏寒连连点头哈腰。任由脸颊上留下两道清晰的黑泥掌印。

    他主动往后退了两步，给彪哥让出更宽的道路。

    彪哥仰头大笑，带着两个跟班，耀武扬威地走向下一个矿工。

    周围的几个老矿工看向苏寒的目光里，透着同情，藏着深深的不屑。骨头这么软的年轻人，在这地方活不过三个月。

    苏寒没有理会周围的视线。

    他静静地站在原地，保持着佝偻的姿势。

    直到彪哥等人的背影彻底消失在矿道的拐角处。嚣张的大笑声被矿坑的风吹散。

    苏寒直起了腰。

    他抬起袖子，一点一点、细致地擦去脸上的黑泥掌印。刚刚还堆满谄媚笑容的脸，化作挂着寒霜的生铁。

    眼神里没有屈辱，没有委屈。只有看着一具即将腐烂的尸体时，那种纯粹的、令