如今，他最大的屏障伪顺军，已经被英亲王彻底打垮了！”

    “我大清兵锋正盛，只要稳住湖广，随时可以顺江东下，直捣金陵！在这个当口，尔等不思如何为朝廷经略江南，反而在此借着济宁的一场小挫，大谈议政！”

    多尔衮声线一沉：

    “郑亲王，你这般执意纠缠，是要让北方士绅看我满洲宗室内讧，让南朝的皇帝看我们的笑话吗？”

    大帽子当头压下。

    济尔哈朗垂着眼，指节攥得那串紫檀佛珠微微发白。

    湖广大捷的分量太重，重到足以压下所有声音，再争半句，便是 “不顾大局、蓄意乱政” 的罪名。

    “臣失言，绝无此意。” 他微微躬身。“摄政王深谋远虑。”

    “罢了。”多尔衮见好就收，坐回交椅上，语气恢复平静。

    “诸位也是为国事操劳。议政王大臣会议，本王并非不允。但眼下军情如火，西路大捷，正当论功行赏，稳固新占之地。

    至于山东、河南的防务，本王自有定夺。屯齐等将领，日后自有大用。”

    多铎在一旁冷笑着补了一刀：“郑亲王，既然湖广已经打下来了，英亲王的兵马随时能支援山东。您老人家，就安心在京城礼佛吧。”

    济尔哈朗沉默片刻，坐回属于他的位置，不再说话。

    武英殿内的群臣陆陆续续退去。

    随着济尔哈朗略显沉重的脚步声跨出门槛，原本喧闹的朝堂彻底安静下来。

    殿角的掐丝珐琅冰鉴冒着丝丝寒气，把初夏的燥热尽数挡在门外。

    多尔衮靠在金漆雕龙交椅上，抬手揉按着眉心。

    方才那一出指鹿为马、借势压人的戏码，耗费了他不少心力。

    但他稳住了自己的话语权。

    “主子，洪大人在殿外候着了。”贴身侍卫苏克萨哈轻手轻脚走上丹陛，低声禀报。

    多尔衮停下揉按眉心的手，睁开眼。“叫他进来。”

    洪承畴穿着一身簇新的石青色仙鹤补服，头戴红顶凉帽，步伐透着谨慎。

    他走到御案前几步开外，规规矩矩甩下马蹄袖，双膝点地。

    “臣洪承畴，叩见摄政王，王爷千岁。”

    多尔衮没立刻叫起。

    洪承畴就那么伏在金砖上，呼吸压得极低。

    “起来吧，赐座。”多尔衮终于放下茶盏。

    “谢摄政王恩典。”洪承畴重重叩了个头，这才撑着地站起身，半个屁股挨着苏克萨哈搬来的锦凳坐下，脊背挺得笔直。

    多尔衮把玩着拇指上的翡翠扳指，目光落在御案上那份阿济格发来的捷报上。

    “西路的折子，洪先生方才也听见刚林念了。

    李自成一死，湖广那几十万流寇成了无头苍蝇。大清的西线，算是稳下来了。”

    洪承畴欠身附和：

    “摄政王运筹帷幄，英亲王兵威赫赫。

    流贼覆灭，湖广大定，此乃大清定鼎天下的祥瑞。臣方才听闻捷报，亦是喜不自胜。”

    “喜自然是要喜的。”多尔衮身子前倾看向洪承畴。

    “只是这局势变幻，往往出人意料。大顺贼兵一散，大清接下来的刀锋，可就要全指向东面，指向那南明小朝廷了。”

    洪承畴脱口而出：“南明偏安一隅，君臣离心，王师一至，定可传檄而定。”

    “传檄而定？”

    多尔衮冷笑一声，换了个坐姿。

    “洪先生，本王记得你从前在辽东，也算和那南朝皇帝打过不少交道。

    入关前，你曾对本王说，崇祯此人，性情急躁刻薄，且生性怯懦，死要面子。”

    洪承畴心头一震，这是在追究此前他对明朝大略的判断吗？

    多尔衮并没有提高声调，语气甚至带着随和。

    “可如今看来，这位南朝皇帝南渡之后，不但没缩在金陵城里做安乐天子，反而亲自带兵去了九江前线，甚至还想图谋武昌。”

    多尔衮屈起手指，叩击桌面。

    “他这一手，倒是有几分破釜沉舟的意思了。洪先生，你看人的眼光，也走眼了啊。”

    哒、哒。

    敲击桌面的脆响回荡。

    扑通！

    洪承畴根本没半点迟疑，直接从锦凳上滑落，重新跪在金砖上，额头紧紧贴着地面。

    “臣死罪！”

    洪承畴的声音带着压抑的轻颤，但吐字极稳，绝无半点辩解推脱之意。

    “臣囿于旧见，对南朝皇帝研判失当，险些误了摄政王大计，臣罪该万死！”

    在这个节骨眼上，任何一句辩解，落在多尔衮耳朵里都会变成推诿。