微缩沙盘上的泥土还在缓缓凝固，散发着草木初生般的微润气息。

    李靖屈膝蹲在沙盘北侧，伸出枯瘦的手指悬在几座细小的山脉上方，顺着河流的走向一路往西划拉。

    “陛下，若依此图所绘，此地南面有大水阻隔，北面地势平阔，西面则直抵无尽大洋。”

    “这等山河走势，若有雄主据之，依托纵横水网闭关自守，极难从外部强攻。”

    李承乾背着手，站在沙盘边缘，淡淡开口：“药师公多虑了。这里眼下非但没有雄主，反倒乱成了一锅热粥。”

    “乱成一锅粥？”程咬金眼睛一亮，两手在膝盖上使劲搓了搓，“怎么个乱法？难不成跟当年隋末三十六路反王一样，是个草头王都能称帝？”

    “比当年中原隋末还要碎上几分。”

    “此地并无大一统的礼法，大大小小的领主占着几个山头、筑起一座石堡，便自称为王。”

    “今日你抢我的庄园，明日我烧你的麦田，底下尽是些茹毛饮血般的农奴，连自家的言语都未曾划一。”

    李承乾随手从沙盘上方拂过，土之力微动，将北面平原上几处泥塑的微小城堡抹成了斑驳的碎块。

    李世民蹲在对面，两道浓眉拧成了疙瘩。

    他行伍一生，最重军机虚实，听到这等蛮荒景象，反倒有些疑惑：“西市那些胡商穿金戴银，拿出来的琉璃珠子与金币做工极细，怎么老家里头反倒这般不堪？”

    “商贾所聚之处，不过是极南那一小片吃老本的残部。”

    李承乾指尖点在沙盘东南角的一处狭窄海峡上，那里塑着一座扼守咽喉的坚固石城。

    “放眼整片极西大陆，眼下唯一算得上有些章程、能称得上帝国的，也就剩这一个了。”