调兵的明黄敕令盖上了天子宝印，顺着太和岛的云阶层层下发。

    长安城外的三大驻军大营在不到半个时辰里全炸了营。

    原本在校场上操练的长枪兵、重步营，刚听到聚将鼓的第三通鼓响。

    各营的都尉便扯着嗓子在泥地上飞奔，命令全军立刻封存休沐簿册，清点干粮与行囊。

    士卒们虽然不知道此番是要开拔去何处，但看着辕门外那些由内侍监运来的全新不灭神铠，一个个眼珠子里全冒着狼崽子般的光。

    有仗打，就意味着有战功。

    有战功，就意味着能分到延寿丹，甚至有机会像夏三山那样被陛下重塑神躯、登入九霄功名册。

    整座长安城官道，瞬间被滚滚而动的兵马与辎重车队填满。

    而在皇城北侧的兵部衙门里，气氛却完全是另一番光景。

    兵部正堂的公案上堆着半人高的册页，砚台里的墨汁早干成了硬块。

    兵部尚书侯君集手里攥着一份刚从太和岛送下来的调兵勘合，整张脸黑得像锅底。

    他两只眼珠子死死瞪着上头那几行字——中军李靖、李勣，左路程咬金、秦琼，右路李道宗、牛进达。

    十万精甲，出征极西之地。

    侯君集把那张绢帛翻过来调过去看了四五遍，连印鉴边缘的细密红泥都没放过，可从头到尾，愣是没找着“侯君集”三个字。

    “尚书大人，右领军卫来催领第一批加固好的步人甲，说是一个时辰内必须运抵西营。”

    “还有左骁卫那边，要调三百具强弩........”

    一名兵部主事小心翼翼地凑到案前，声音压得极低。

    “催催催！催个屁！”

    侯君集猛地一巴掌拍在紫檀木大案上，震得案上的笔架一阵乱响。

    他霍然起身，在大堂里来回踱步，腰间的佩刀撞在皮带上发出沉闷的撞击声。

    凭什么？

    他侯君集是陛下亲封的天庭镇国神威大将军，九霄功名册上名列第一！

    当年平定高昌、引灵泉种牛肉树，哪一桩差事他办得不妥帖？

    如今朝廷要出征万里之外的异域大国。

    打这样震动天下的大仗，中军主帅给了李靖也就罢了。

    凭什么连程咬金那头蠢猪和牛进达那等粗汉都能领一路军，偏偏把他这个兵部尚书撂在后头看家？

    “大人........那批重甲........”主事战战兢兢。

    “给他们！让他们自己去武库搬！”侯君集一把扯过挂在墙上的大氅，大步流星往门外走，“备云！本公要上太和岛面圣！”

    一刻钟后。

    太和殿偏殿暖阁的门帘被重重挑开。

    李承乾正坐在条案后头，手里拿着一根炭笔，在白纸上勾勒着某种大型履带式战车的内部构造。

    李世民坐在一旁，手里捧着一碗长孙无垢差人送来的银耳莲子羹，正有一搭没一搭地喝着。

    门外一阵甲叶碰撞的脆响，侯君集连通报的内侍都没等，扑通一声直接跪在了殿门内的门槛前头。

    “陛下！”

    侯君集这一嗓子喊得悲戚无比，带着浓重的哭腔。

    他双手抱拳高举过头，额头重重磕在金砖上，发出沉闷的撞击声。

    李承乾手里的炭笔停了停，抬起眼帘：“侯爱卿，兵部调粮发甲的差事这般得闲？何事行此大礼？”

    侯君集抬起头，两眼通红，眼眶里甚至还挂着泪花。

    这位名震大唐的宿将，此刻看起来委屈得像个丢了糖布袋的孩子。

    “陛下明鉴！”

    “臣自随陛下立下天庭以来，夙夜忧叹，不敢有丝毫懈怠！种牛肉树，臣顶风冒雪跑遍关中七州。”

    侯君集跪行了两步，膝盖在光滑的砖面上蹭得吱吱作响。

    李承乾神色平静，静静看着他表演。

    李世民端着羹碗，斜眼瞅着侯君集，嘴角勾了勾，心底暗自发笑。

    这老小子平日里自恃封神第一人，在百官面前尾巴翘得上天，今天总算是被高明治住了。

    “如今朝廷举兵十万远征极西，连老程那等字都认不全的莽夫都能挂帅开道。”

    “陛下却独独将微臣留在这长安城里数账册、看武库！陛下........臣是武将，臣的刀刃是用来杀敌开疆的，不是用来在公廨里裁纸的啊！”

    “求陛下收回成命，哪怕让臣去李药师帐下当个执旗先锋，臣也甘愿受命！”

    侯君集抹了一把眼角，声音颤得厉害。

    说罢，侯君集伏在地上，肩膀剧烈耸动，一副陛下不答应便长跪不起的架势。

    暖阁里安静了片刻。

    唯有炭盆里银丝炭偶尔爆出一声极轻微的哔剥声。

    李承乾放下手里的炭笔，站起身，迈步从条案后头走了出来。

    他走到侯君集跟前，并未出言训斥，而是