大约是在凌晨五点左右，汤姆叛逃的消息传到了联邦军指挥部。

    值班军官看了前线哨塔发来的报告之后愣了几秒，揉了揉眼睛又看了一遍，然后拿起电话拨通了更高一级的指挥所。

    上午八点整，五角大楼的某间办公室里有人从睡梦中被电话吵醒，对方说了"一个士兵越过防线到了对面，正在接受治疗"之后，电话那头沉默了好几息才传来一声"知道了"。

    当天上午，联邦军方通过前线无线电频道向美共控制区发了一条正式通讯，措辞简洁但态度明确：

    "一名联邦军士兵于昨夜非法越境进入贵方控制区域。

    该士兵涉嫌违反军纪并涉及一桩正在调查中的刑事案件。请贵方将其送返我方营地，以便依法处置。"

    美共方面的回应也很快。

    前线指挥所的回复同一天下午就发回来了：

    "该士兵系主动投奔我方的联邦军战士。

    我方已对其进行初步问询，了解到的情况与该士兵被指控的罪名存在重大出入。

    在未完成进一步调查之前，我方不认为有必要将其送返。"

    联邦军方面收到答复之后又发了一份措辞更强硬的补充通讯，提到了"这是两国军队之间的常规事务"、"不配合将影响边境目前的稳定态势"云云。

    美共的回复只有一行字：

    "我方已有充分证据表明该士兵受到不公正对待。此案涉及人权问题，不在普通军事纠纷的范畴内。"

    两天之后，美共控制区北部的一家报纸在头版刊登了一篇长文。

    文章以汤姆·哈里斯的口吻写成，用第一人称讲述了他在联邦军营区内的经历：

    物资缩减、军饷下调、上级军官对女兵的骚扰威胁、他在仓库撞见那一幕并因此遭到报复的全过程、被诬告骚扰女兵、关禁闭以及最终逃出营地的经过。

    文章在第三版配了一张汤姆的照片，他坐在一张简易的病床上，左胳膊缠着绷带悬在胸前，脸上的表情平静而疲惫，看不出愤怒或怨气，只是一个年轻人的脸被镜头如实捕捉了下来的样子。

    照片下方的文字说明写着"被迫逃离的联邦士兵汤姆·哈里斯目前在美共控制区接受治疗"。

    报纸在那天发售之后迅速被传阅开来。

    美共控制区的几个城镇甚至用喇叭车沿街广播了文章的主要内容，有工人在工厂午休的时候围在一起读报，有人拿着报纸走进酒馆念给不识字的人听，消息沿着公路和铁路朝四面八方扩散开去。

    联邦军前线的士兵们隔着一片开阔地也能隐约听见对面传来的广播声，声音被风吹得断断续续的，但某些词——"迫害"、"诬告"、"女兵"——断断续续地飘过了边界线。

    罗斯福在收到消息的时候已经是第三天的早上了。

    他把那份报纸的影印件放在桌面上，目光在"诬告"和"骚扰"那几个词上停了一会儿。

    霍普金斯站在他旁边，手里拿着一份前线发来的概要报告，等着总统开口。

    罗斯福看完了整篇报道之后把纸页翻过来确认没有后续，然后把报纸搁在一边，双手撑在轮椅的扶手上，沉默了很久。

    "谁干的？"

    他终于开口问。

    "我说的不是那个士兵。我说的是把这件事捅到报纸上去的那个决定。是对面谁拍板的？"

    霍普金斯翻了一下手里的文件：

    "前线的指挥官可能在报纸发表之前就已经上报给里昂那边了。报纸的稿子应该是美共那边里昂本人审过的。"

    "那个军官呢？那个——克劳福德？"

    "还在岗。军方那边的初步自查结论是'正在调查中'，但还没有采取实质性的停职措施。"

    罗斯福把轮椅往窗边转了转，对着外面灰白色的早晨天光看了一会儿。

    "行了。"他终于说了两个字，然后把手边的文件重新拢了拢，放进了抽屉里。

    "派个人过去。去前线。跟他们谈。别空着手去，也别带太多人。一个人就行，能说话的那种。"

    霍普金斯问："谁？"

    罗斯福想了想，报了一个名字。是国务院下属一个负责调停事务的官员，经验丰富但没什么知名度。霍普金斯在笔记本上记下了，转身出去安排。

    特使到前线的时候大约是五月中旬的末尾。

    美共方面同意接见，地点定在边境线附近一座用作联络站的小木屋里。

    桌子不大，两边各坐了三个人。

    美共那边的谈判代表穿着灰绿色的便服，留着短须，话说得客气但每句话的边界都划得清楚。

    联邦特使开口的时候先用了"希望我们能够通过沟通解决此事"这种传统的外交辞令，话还没说完就被对方打断了。

    "我们不是来谈'归还'的。"

    美共代表把双手搁在桌面上，十指交叉着，

    "那个士兵在我们这里，