“启奏陛下，出使辽国的陆相公，和高承制已从辽国归来，正在宣德门外等候召见。”

    赵昊正摸着团团那毛茸茸的肚子，撸猫撸的不亦乐乎的时候，承安踩着轻盈的脚步，上前禀告。

    闻言，赵昊手上一停，眼里闪过一丝急切，“快宣。”说完，他觉得还不够，又道，“不，你安排人去迎他们，切勿怠慢。”

    “奴婢遵命。”

    等承安离去，躺在赵昊怀里的简州猫团团感到没人摸它，睁开亮晶晶的大眼睛，疑惑地盯着赵昊。

    “喵呜……”

    娇柔的声音，与它平时捉老鼠的动静判若两猫。

    赵昊低头笑了笑，伸手在它下巴上年挠了两下，站起身将其递给内侍，吩咐道，“把它带下去。”

    “奴婢这就去。”

    内侍接过大猫，小心翼翼的揽在怀里，抱着它行礼，将其带走。

    一会儿陆佃他们就要来了，赵昊可不会抱着猫跟他们交谈，那无疑是对他们的不尊重，传出去，指定要被御史们弹劾，他可不会自找麻烦。

    李世民都把鸟捂死了，猫却不好藏。

    ……

    几刻之后，两道身影在内侍的引领下，冒着寒风，来到福宁殿外。

    阁门舍人引着出使辽国归来的正副二使入殿，陆佃一身绯色五品朝服，面容清癯，鬓边已染霜白，神态沉稳持重。

    副使高世则年轻数岁，着绿袍，腰间佩银鱼袋，一身风尘尚未尽数褪去，二人行至丹墀之下，整肃官袍，躬身行礼拜谒。

    “臣陆佃、臣高世则，奉使北朝归来，叩见官家。”

    二人声音齐整，躬身拜礼。

    赵昊微微抬手，内侍承安上前宣旨：“两位卿家远涉风霜，平身，赐座。”

    “谢官家。”

    陆佃与高世则起身，侧身坐于殿中两侧的锦墩之上，而后，内侍奉上茶水，糕点。

    随后，殿内只留数名近身内侍侍立，其余人等尽数退至殿庑之外，乃是便殿密对，专门询问辽国虚实。

    赵昊对辽国的情况也十分好奇，身体微微前倾，目光落在陆佃身上，语气平缓：“卿等出使辽邦，往返数月，一路劳苦。辽主耶律延禧待人礼数如何？朝中情势，卿在北地所见所闻，可尽数奏来，不必有所隐讳。”

    陆佃微微欠身，双手拢于膝上，神色郑重，缓缓开口：“回禀官家，臣等抵达辽上京，辽主耶律延禧虽依兄弟之礼接待我大宋使臣，然臣冷眼观之，此人耽于游猎，酷爱驰射，于朝事多有懈怠，时常撇下朝政，出外围猎，流连山野，处置国事多凭近臣言语，少有独断之明 。”

    说完一句，他端起茶水润了润嗓子，继续道，“如今辽廷朝堂已然分裂成数股势力。外戚萧奉先兄弟最得耶律延禧信重。”

    “其人把持北枢密院，结纳亲党，卖官鬻爵，朝野颇多怨言，此为外戚一党。另有宗室诸王，宋魏国王耶律和鲁斡手握兵权，其子耶律淳素有贤名，深得部分契丹贵族拥戴，暗中积蓄声望，与萧奉先一党互相猜忌，彼此牵制，不肯相让。”

    “再则尚有一班老臣，耶律大悲奴、斡特剌等人，乃是先朝旧臣，有心匡扶国政，却处处受外戚掣肘，政令往往难以推行。三方互相角力，朝堂之上，纷争不断。”

    说到这，他停顿不言，一旁的高世则亦拱手补充，“官家，臣随陆相公行走辽地，所见辽国民间却是隐患重重，非是我等想象那番强盛。”

    “据臣探查，辽国东北之地，女真诸部日渐强盛，辽人年年向其索取贡品，部族怨声载道，西南诸蕃亦时有叛动。”

    “而且，近些年来，辽军久不经战事，军备废弛，府库钱财大半耗费于辽主游猎赏赐，其国内权贵崇佛，多建佛寺佛塔。”

    “其底层百姓贫苦艰难，各部落之间矛盾积压，只是尚未彻底相斗。不过，辽国骑兵凶悍，长于骑射，往来如风，不可小视。”

    这个时候，女真部落就在冒头了么？

    赵昊眉头微蹙，想起历史上金国的建立者完颜阿骨打，心中暗暗摇头，离女真部落反叛还早，大宋鞭长莫及，根本插不上手。

    他想了想，问道，“听闻西夏遭我西军重创之后，屡屡遣使向辽国求援，恳求辽国出手援助，牵制我大宋。依卿二人判断，辽人会是何种打算？”

    闻听问话，陆佃神色凝重，略作思忖，而后郑重答道，“官家，以臣在辽数月观察所得，辽绝不会为西夏大动干戈。”

    赵昊眼中微光一闪：“卿细细道来。”

    “其一，辽内部派系互相牵制。萧奉先只想保全自家权位，不愿拿辽国精锐远赴南疆，折损自家根基。”

    “宗室耶律淳等人亦不愿为西夏损耗国力，倘若大军出动，京师空虚，反倒恐生内乱。诸方各怀私心，无人愿意倾力援夏。”

    “其二，辽主耶律延禧虽愿维持宋辽百年盟约，可心中亦不愿出钱出力，他可以口头庇护西夏，却不敢轻易撕破两国和议，贸然兴兵。”