朝廷之功，不止沙场斩敌，出使探察敌国虚实，亦是社稷重功。”

    “准，依卿所言。”

    赵昊的语气变得郑重，“若辽使不久抵京，中书门下预先拟好应对条陈，持礼不卑不亢，不可因辽人几句言语，动摇西北既定方略。”

    曾布躬身领命， “臣遵旨。”

    ……

    千里之外，横山最前线的宋军寨堡之外。

    深秋寒风卷着戈壁黄沙掠过寨墙，戍守烽燧的宋军哨兵远远望见旷野之上，黑压压一大群人迤逦而来，眼神陡然一凝。

    只见原野上，一大批男女老幼拖家携口，赶着瘦弱牛羊，驮着残破毡帐，数百西夏蕃部百姓，慢慢奔至大宋边境寨堡之下。

    他不敢怠慢，当即大声喊道， “快去通禀指挥使！西边来了大批蕃人！”

    随着传令兵快速离开城墙传告，不到一会儿的功夫，守寨指挥使登上敌楼，手搭凉棚眺望，当他看这儿远处黑压压的一片人群。

    脸上变得冷厉，神色骤然绷紧，立刻喝令：“关闭寨门，弓弩手上城！不知是真来归附，还是西夏诱敌的诡计！”

    不多时，寨门紧闭，一队队甲士列于城头，搭弓挽箭，一副如临大敌的模样。

    来的蕃部首领是蕃族小酋嵬名巴，他脱去身上佩刀，高高举过头顶，对着城头高声呼喊，蕃语夹杂半生不熟的汉话：“我等是野利部族人！家中粮草被上官搜刮一空，还要强征我等服役！不愿再为李乾顺卖命，举族前来投大宋，求大宋收容！”