清轩这个孩子，而是对赵姨娘那种“母凭子贵”、进而可能影响她们母女地位的潜在威胁，感到了不安。

    “妹妹啊，”王氏见火候差不多了，语气愈发恳切，“你我都是这府里的老人了，有些事，心里得有杆秤。赵氏母子，如今是老爷的重点关照对象，毕竟科考是大事。但我们也不能太老实，该为自己、为韵儿争取的，也不能一味退让。韵儿眼看着也到了议亲的年纪，嫁妆、体面，哪一样不要早早筹谋？若都紧着那边，将来委屈的，可是韵儿的终身。”

    她站起身，理了理衣裙，最后留下意味深长的一句：“这宅院里，有时候，不争即是争，但有时候，若不争，便什么也剩不下了。妹妹好生想想吧。”

    说罢，她带着那抹温婉依旧的笑容，扶着丫鬟的手，袅袅婷婷地走了。

    留下柳姨娘独自坐在暖炕上，对着那方未绣完的帕子，心乱如麻。阳光透过窗棂，在她脸上投下明明暗暗的光影。王氏的话语，如同魔咒，在她耳边反复回响。“资源被占”、“韵儿受委屈”、“赵氏算计”、“争与不争”……这些她平日里不愿深思、刻意回避的问题，此刻被赤裸裸地摊开在她面前。

    她想起女儿林清韵近来日渐沉静的面容，想起她偶尔提及府中事务时那超越年龄的冷静与洞察，心中一阵酸楚。是不是女儿早已察觉到了这些不公，只是不愿让她这个无用的母亲烦心？是不是她们母女，真的因为她的不争，而处于了弱势？

    一种从未有过的危机感，攫住了她。她可以自己受委屈，但不能让女儿受委屈。或许……王氏说得对，有些东西，是该争一争了？

    然而，如何去争？与谁去争？是与那平日里并无太多交恶的赵姨娘？还是去向如今焦头烂额的老爷诉苦？她茫然无措，只觉得前路一片迷雾，而那迷雾中，似乎隐藏着更深的旋涡。

    与此同时，林清韵正在自己的“听雪堂”内，听心腹丫鬟汇报着府中近来的动向。

    “小姐，夫人今日去了锦瑟院，与柳姨娘说了好一阵子话。”丫鬟低声禀道，“夫人走后，柳姨娘独自坐了很久，神色似乎有些……不安。”

    林清韵执笔的手微微一顿，墨点在宣纸上晕开一小团污迹。她放下笔，抬起眼，眸中一片清冷。“可知说了些什么？”

    “隔得远，听不真切。只隐约听到夫人提起‘用度’、‘轩哥儿’、‘赵姨娘’、‘争’之类的字眼。”

    林清韵沉默了片刻，唇角勾起一丝几不可察的冷笑。果然来了。

    自北境密信之后，府中气氛微妙，王氏按捺不住，终于要将宅院内斗的戏码摆上台面了。她选择从自己性情柔弱的生母入手，利用母亲对自身处境的担忧和对她的爱护之心，巧妙地挑拨离间，试图将母亲乃至自己，推向与赵姨娘母子对立的一面。

    这一招，不可谓不毒辣。若能成功，不仅能在府内制造分裂，消耗内部力量，更能将水搅浑，或许还能借此打压日渐显出潜力的林清轩，巩固她嫡系一脉的地位。真是打得一手好算盘。

    “我知道了。”林清韵淡淡道，“让人多留意锦瑟院和赵姨娘那边的动静。若无必要，不必干涉。”

    她需要看看，母亲会如何反应。也需要看看，赵姨娘那边，是否会因王氏的举动而有所行动。这宅院里的风波，从来不是单方面的。

    傍晚，林清韵照例去锦瑟院给母亲请安。柳姨娘的神色果然有些异样，目光闪烁，欲言又止。在林清韵刻意引导下，她终是吞吞吐吐地将王氏今日所言，大致复述了一遍，末了，忧心忡忡地道：“韵儿，你说……夫人说的，可是真的？咱们日后，是不是真要艰难了？”

    林清韵看着母亲那带着惶恐与一丝不易察觉的怨怼的眼神，心中轻轻叹了口气。母亲终究是入了套。她握住母亲微凉的手，声音平和而坚定：“母亲，莫要听风就是雨。府中用度紧张，乃是因父亲有意收敛锋芒，应对时局，并非针对哪一房。二哥科考，公中自有定例，父亲或许会有些额外关照，但绝无可能侵占各房份例之说。夫人此言，无非是见如今府中人心浮动，想借机生事，让母亲与赵姨娘心生嫌隙，她好看戏，或是从中牟利。”

    她顿了顿，看着母亲的眼睛，一字一句道：“母亲，您想想，若您此刻与赵姨娘起了冲突，得益的是谁？受损的又是谁？父亲如今正为外间之事烦忧，若后院再起火，他会如何看待挑起事端之人？又会如何看待您？”

    柳姨娘被她问得怔住，细细思量，背上不禁沁出一层冷汗。是啊，若她听了王氏的挑拨，去与赵姨娘争执，老爷定然厌烦，觉得她不顾大局，不识大体。而王氏，只需坐山观虎斗，便能轻松拿捏两房。

    “那……那咱们就任由她……”柳姨娘心有余悸。

    “不争，并非怯懦。”林清韵眸光清亮，带着一种超越年龄的睿智，“而是