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    （本故事纯属虚构，如有雷同纯属意外巧合）。

    北地的风雪像是永远不会停歇。

    阿桑裹紧了身上那件已经看不出原本颜色的棉袄，深一脚浅一脚地在齐膝的雪地里跋涉。她的背篓里装着今日采到的草药——不多，但足够换两日口粮。寒风如刀，刮过她粗糙的面庞，留下道道红痕。

    三年了。从京城那个锦衣玉食的林府，到这苦寒的北疆流放之地，她像是走完了别人的一生。

    脚下的雪地突然塌陷，她一个踉跄，整个人摔进雪坑里。冰冷的雪瞬间灌进衣领，刺骨的寒意让她打了个激灵。她挣扎着爬起来，抹去脸上的血水，继续向前。

    生存，在这里变得如此简单而残酷——要么挣扎着活下去，要么悄无声息地死去。

    天色渐暗时，她终于回到了那个勉强称之为“家”的地方：山脚下的一处废弃木屋，四面漏风，但至少能遮雪。她推开门，一股混杂着草药味的暖气扑面而来。

    “阿桑回来啦？”角落里传来苍老的声音。

    “李婆婆，我回来了。”阿桑卸下背篓，从里面取出几株草药，“今日采到了防风，您的咳嗽能好些了。”

    屋里有三个同她一样的流放之人：年迈的李婆婆，断了一条腿的张叔，还有哑巴少年小石头。他们都是被命运抛弃的人，在这苦寒之地相依为命。

    “听说矿场那边又死人了。”张叔一边编着草鞋，一边低声道，“说是发了疫病，一天就抬出来十几具尸体。”

    阿桑的手顿了顿。矿场——那是林清轩所在的地方。

    三年前，林家倒台，她和林清轩一同被流放至此。途中，她故意制造了一场混乱，让自己被官差打得奄奄一息，然后“意外”被弃于荒野。她知道，只有这样，她才能在不引起怀疑的情况下脱离流放队伍，在暗中保护那个她从小看大的少爷。

    “是什么疫病？”她故作平静地问。

    “发热，咳嗽，身上起红疹，不出三日就没了。”张叔摇头叹息，“造孽啊，那些管事的不给医治，还把发病的人直接关在一起等死。”

    阿桑的心沉了下去。她记得这种症状，那是北地特有的一种寒热症，若不及时医治，传染性极强。

    当夜，她辗转难眠。窗外风雪呼啸，她的心却比这风雪更乱。

    次日天未亮，她便起身，将平日里积攒的几种草药仔细包好。

    “你要去矿场？”李婆婆不知何时醒了，浑浊的眼睛看着她。

    阿桑低头不语。

    “傻孩子，”李婆婆叹息，“既已脱身，何苦再自投罗网？那地方如今就是个死牢。”

    “我不能眼睁睁看着他们死。”阿桑轻声道，“特别是...他。”

    “那位林家少爷？”李婆婆摇头，“你为他做得够多了。”

    阿桑将药包塞进怀里，“婆婆，若我三日内未归，您和小石头就搬去山那边的洞穴住，那里的柴火和粮食够你们过完这个冬天。”

    不等李婆婆再劝，她已推门没入黎明前的黑暗中。

    去矿场的路她已暗中走过多次，但每次都不敢靠近。那里有太多从京城来的流放犯，她怕被人认出，给林清轩带来麻烦。

    如今矿场的惨状却让她心惊。远远地就能闻到腐臭的气味，守卫有气无力地守在门口，不时有咳嗽声从里面传来。几个穿着破烂的矿工抬着尸体出来，随意地丢在坑里，洒上些石灰了事。

    她绕到矿场后方的一处断崖，从这里可以俯瞰整个矿场。记忆中那个温文尔雅的少年郎，如今正在下面那群衣衫褴褛的矿工中吗？

    观察半日后，她找到了机会——一个出来打水的少年矿工，看上去不过十五六岁，面色潮红，显然已经染病。

    “小兄弟，”她从树后闪出，压低声音，“你可是在发热？”

    少年吓了一跳，水桶掉在地上，“你、你是谁？”

    阿桑从怀里取出一个小药包，“这里有些药草，煎水喝下，能退热。”

    少年警惕地看着她，但病痛的折磨让他最终还是接过了药包。

    “矿场里像你这样的病人多吗？”阿桑问。

    少年点头，眼圈红了，“死了好多人了...管事们说这是瘟神降灾，要把发病的人都烧死。”

    阿桑心头一凛，“什么时候？”

    “就这两天...”少年突然剧烈咳嗽起来，“多谢大姐的药，我、我得回去了。”

    看着少年蹒跚离去的背影，阿桑攥紧了拳头