的夜色：“新政推行，触动了太多人的利益。若不行霹雳手段，何以显菩萨心肠？今日我若对老师手软，明日就会有千百个张侍郎冒出来，将新政撕得粉碎。”

    他的声音很轻，却字字沉重：“这条路，我既已踏上，就再不能回头了。”

    阿桑望着丈夫的背影，忽然明白，他肩上的担子远比她想象的要重。那些她以为的“变化”，或许只是他在残酷斗争中不得不戴上的面具。

    “我明白了。”阿桑起身，走到他身后，轻轻将手放在他肩上，“无论你做什么决定，我都会支持你。”

    林清轩转身，紧紧握住她的手，眼中终于流露出久违的温情：“这府上上下下，多亏有你打点。前几日我听说，你又为漕工家属设立了义学？”

    阿桑微笑点头：“那些孩子失了顶梁柱，若无人照料，只怕会误入歧途。我想着，能帮一个是一个。”

    “你总是这般心善。”林清轩轻抚她的面颊，“这世上，唯有你这里，我还能够寻回一点从前的自己。”

    这话中隐含的疲惫与无奈，让阿桑心疼不已。她忽然明白了自己的位置——在这风云变幻的时局中，她或许做不了他的谋士，也无法替他抵挡明枪暗箭，但她可以为他守住一方净土，让他在这勾心斗角的间隙，得以喘息。

    次日清晨，送走林清轩上朝后，阿桑如往常一般开始打理家事。管家呈上账簿，她细细核对；下人来回话，她一一吩咐；又有几位官员家眷来访，她得体应对。

    午后，她特地去了西郊别院探望陈夫人。昔日风光无限的侍郎夫人，如今只带着一个丫鬟和两个年幼的孩子，住在简陋的小院里。

    “林夫人大恩，妾身没齿难忘。”陈夫人见到阿桑，便要下跪行礼，被阿桑急忙扶起。

    “夫人不必多礼，张家与我林家本是世交，这些都是应该的。”阿桑让随从将带来的米面衣物搬进屋，又看了看两个孩子，“我已在城西安排了一处宅子，虽不比从前，但也宽敞舒适。夫人若不嫌弃，三日后便可搬过去。”

    陈夫人泪如雨下：“难为林大人和林夫人还念着旧情。不瞒您说，自从家夫出事，从前的亲朋故旧都避之不及，唯有您还肯伸出援手。”

    阿桑轻叹：“世事难料，谁又能保证一生顺遂呢？”

    陈夫人擦干眼泪，忽然压低声音：“林夫人，有句话不知当讲不当讲。”

    “夫人请说。”

    “家夫出事前，曾说过一番话，要我务必转告林大人。”陈夫人神色凝重，“他说，朝中有人设下陷阱，要引林大人入局。表面上支持新政，实则包藏祸心，待新政引发众怒，便要推林大人出来顶罪。”

    阿桑心头一紧：“可知是谁？”

    陈夫人摇头：“家夫未及细说就被带走了。只说他位高权重，与宫中有密切联系。”

    离开别院，阿桑心事重重。若陈夫人所言属实，那么林清轩如今的处境可谓步步危机。她必须提醒他，却又不能直接去前院书房——那里往来官员太多，难免隔墙有耳。

    回到府中，阿桑左思右想，终于有了主意。她取出一方素帕，以淡墨细细画了一幅《山雨欲来图》，画中群山叠嶂，乌云压顶，一叶小舟在波涛中艰难前行。又在角落题上一行小字：“风急浪高，望君珍重。”

    她将素帕封入锦囊，交给贴身丫鬟：“等大人回府，就说我为他求的平安符，务必随身携带。”

    是夜，林清轩回府已是二更时分。他满身疲惫，眼中却有着异样的光芒。

    “今日皇上当朝褒奖新政初见效，又赐我尚方宝剑，许我先斩后奏之权。”他告诉阿桑，语气中不无得意。

    阿桑心中不安，却只能强颜欢笑：“这是皇上的信任，却也是将你置于火上烤啊。”

    林清轩不以为意：“大丈夫立于天地间，但求问心无愧，何惧人言？”他从袖中取出锦囊，“多谢夫人的平安符，我定会随身携带。”

    他展开素帕，仔细端详那幅画，忽然笑了：“夫人的画技越发精进了。这山雨欲来的意境，甚合我意。”他抬头看她，目光深邃，“我明白夫人的担忧。但请放心，我自有分寸。”

    阿桑不知他是否真的明白，却也只能点头。

    几日后，林清轩推行盐政改革，触及了更多权贵利益。朝中暗流涌动，林府门前车马日渐稀少，连往日殷勤往来的几位大人也少见踪影。

    阿桑心知这是暴风雨前的宁静，更加用心打理府中事务，安抚那些因主子失势而惶惶不安的下人。她明白，在这关键时刻，后方稳固就是对丈夫最大的支持。

    一日，她正在查看粮仓储备，管家匆匆来报，说府中几位幕僚联名请辞。