境吗？”萧煜换了个话题。

    “他知道一部分，但不是全部。”林清韵语气稍缓，“我不希望他担心。他在外面已经够艰难了。”

    萧煜想起黑风岭上那个目光坚定的青年，轻声道：“他很像你，一样倔强，一样聪明。但他比你更理想主义，他真心相信可以建立一个清明的世道。”

    竹帘后传来一声几不可闻的叹息：“所以我要替他扫清障碍，让他有机会实现那个理想。”

    “即使付出一切代价？”

    “即使付出一切代价。”

    两人一时无言。窗外风雪愈大，拍打着窗棂，发出沙沙的声响。

    许久，萧煜才缓缓开口：“三日后，赵宦官要在府中宴请群臣，庆祝他的六十大寿。”

    林清韵立刻明白了他的意思：“这是个机会。”

    “是的，届时朝中大臣大多会到场，包括赵宦官的所有党羽。”萧煜压低声音，“我收到消息，他们会在宴会上商议重要事项——关于北方的军事部署，以及...对监察司的应对之策。”

    “你想让我怎么做？”

    “不要轻举妄动。”萧煜警告，“赵宦官已经对你起疑，这次宴会很可能是个陷阱。”

    林清韵轻笑：“多谢提醒。但我自有分寸。”

    萧煜犹豫片刻，从怀中取出一个小巧的木盒，从竹帘下方推了过去：“这个给你。”

    “这是什么？”

    “你当年最喜欢吃的蜜饯。路过城南那家老店，顺手买的。”

    竹帘后，林清韵看着那个熟悉的木盒，眼眶微微发热。那么多年过去了，他竟然还记得。

    但她没有去碰那个盒子，只是淡淡地说：“萧大人有心了。只是时过境迁，人的口味也是会变的。”

    萧煜的手僵在半空，最终缓缓收回：“是啊，时过境迁...”

    又是一阵沉默。这次是林清韵先开口：“北方战事，朝廷下一步打算如何？”

    “兵部主张增兵围剿，但我建议招安。”

    “招安？”林清韵有些意外。

    “这是目前最好的选择。清轩的势力已经坐大，强行剿灭代价太大。况且...”萧煜顿了顿，“他提出的条件，对朝廷和百姓都有利。”

    “什么条件？”

    “轻徭薄赋，整顿吏治，开放言路——这些都是你父亲当年上书主张的改革。”萧煜意味深长地说。

    林清韵心中一痛。父亲一生致力于改革，却因此触怒权贵，招来杀身之祸。如今弟弟在北方实践着父亲的理想，而她在宫中为这份理想铺路，这是何等的讽刺。

    “赵宦官不会同意的。”林清韵冷静分析，“清轩的改革触动了太多人的利益。”

    “所以我们需要合作。”萧煜终于说出了今晚最重要的提议。

    “合作？”林清韵轻笑，“萧大人是要与我这个‘祸乱朝纲’的妃嫔合作？”

    “为了这个天下。”萧煜郑重道，“清韵，不管你信不信，我希望看到的，也是一个政治清明、百姓安乐的大周朝。”

    林清韵沉默良久，方道：“你要如何合作？”

    “我在朝中周旋，推动招安之事；你在宫中搜集赵宦官一党的罪证；清轩在北方稳住阵脚，展示实力。我们三方合力，或许能成事。”

    “很完美的计划。”林清韵语气平静，“但事成之后呢？兔死狗烹，鸟尽弓藏。这个道理，萧大人应该比我更懂。”

    萧煜深吸一口气：“我以萧家先祖的名义起誓，绝不会背叛你们的信任。”

    竹帘后，林清韵微微动容。萧家最重誓言，以先祖名义起誓，对萧煜而言已是最高承诺。

    “好，我暂且信你。”林清韵终于松口，“但有一点——无论发生什么，都要保证清轩的安全。”

    “我答应你。”

    两人又商议了一些细节，萧煜这才告辞。临走前，他回头望了一眼竹帘后的身影，轻声道：“清韵，保重。”

    直到萧煜的脚步声消失在远处，林清韵才缓缓起身，走到竹帘前。她蹲下身，拾起那个木盒，打开一看，里面果然是城南那家老店的蜜饯，还是从前的包装，从前的味道。

    她拈起一颗放入口中，甜中带酸，一如往昔。泪水终于忍不住滑落，但她很快擦干眼泪，恢复了冷静自持的模样。

    “来人。”她唤道。

    一名宫女应声而入：“娘娘有何吩咐？”

    “把这个盒子收好。”林清韵将木盒递给宫女，语气平静无波，“明日一早，请监察司的李主事过来