，你看这些士兵。他们中大多本是普通农户，因为赋税沉重，田地荒芜，才不得不拿起武器。他们追随我，不是为了一己私利，而是为了一条活路。”

    他转身，眼中有着萧煜从未见过的沉重：“这三年，我亲眼目睹易子而食的惨剧，亲眼见过整村整寨的百姓冻饿而死。我曾立誓保卫这片土地和它的人民，如今却不得不与他们兵戎相见。”

    萧煜走到他身边，同样望着营地的火光：“朱门酒肉臭，路有冻死骨。京城之中，那些达官贵人依旧夜夜笙歌，全然不知民间疾苦。若非此次北上，我亦不知情况已恶劣至此。”

    “因为我们曾经也是那些朱门中的一员。”林清轩的语气中带着自嘲，“记得小时候，我们总在林家后园比试箭法，输的人要送对方一匹西域宝马。那时我们何曾想过，一匹马的价值，足以让一户普通人家生活一年？”

    萧煜沉默。是啊，曾经的他们是何等不知人间疾苦。朱门之内，锦衣玉食；朱门之外，生死挣扎。若非这场变故，他们或许永远活在那个金玉其外的世界里。

    “清轩，我知你恨我当年的选择。”萧煜终于开口，声音低沉，“但我若与你一同起事，不过是多一个葬身乱军的冤魂，少一个能在朝中周旋的人。有时，活着比死更需要勇气。”

    林清轩长久地注视着萧煜，仿佛要透过他那张已然成熟的面容，看到当年那个总是沉稳谨慎的少年挚友。

    “那今日，你又为何选择冒险与我合作？”他最终问道。

    “因为时机已到，也因为...”萧煜停顿片刻，声音几不可闻，“我厌倦了独自支撑。”

    这句话轻轻落下，却重重地击中了林清轩。他看见萧煜眼角细密的纹路，看见他鬓间早生的华发，看见他挺直的脊背下难以掩饰的疲惫。

    原来，他们都在各自的战场上，独自奋战了太久。

    林清轩长叹一声，走回桌前，重新倒了两碗酒：“为了大周江山。”

    萧煜接过酒碗，与他相碰：“为了天下苍生。”

    两人一饮而尽。这一刻，隔阂虽未完全消弭，但一种基于共同目标的同盟已然建立。

    “三日后，我会派人送你需要的证据。”林清轩放下酒碗，“但现在，你我还有一事需了结。”

    萧煜挑眉：“何事？”

    “军中粮草已支撑不过半月。”林清轩直言不讳，“若朝廷真有诚意，就先送五千石粮食来。我的士兵吃饱了，才有力气为你搜集证据。”

    萧煜沉吟片刻：“三千石，三日内送达。但你必须答应我，停止对周边州府的袭击。”

    “可以。”林清轩点头，“但我还有一个要求——让我见清韵一面。”

    萧煜脸色微变：“这不可能。她在深宫，且一直在赵宦官的监视下。任何轻举妄动都可能暴露我们的计划。”

    “她是我的妹妹！”林清轩声音提高，“三年来，我不知她是生是死，不知她过得好不好！萧煜，你若还有一点人性，就让我见她一面！”

    帐内的气氛再度紧张起来。

    萧煜闭目片刻，终于艰难开口：“清轩，清韵她...已不是从前那个天真烂漫的姑娘了。宫中三年，她变了许多。为了生存，她不得不...”

    “不得不什么？”林清轩逼问。

    “不得不认赵宦官为义父。”

    这句话像一记重锤，击得林清轩踉跄后退。他难以置信地看着萧煜，眼中先是震惊，继而转为愤怒：“你说什么？我妹妹认那个害我全家的阉贼为父？不可能！”

    “这是她自己的选择，也是为了保全性命。”萧煜的声音干涩，“在宫中，若无靠山，一个罪臣之女会遭遇什么，你应该明白。”

    林清轩颓然坐倒在椅子上，双手掩面：“林家满门忠烈，如今却...却认贼作父...父亲若在天有灵...”

    “清轩！”萧煜厉声打断他，“你可知清韵在宫中过的是怎样的日子？她每日强颜欢笑，侍奉仇人，只为等待一个能为你林家平反的机会！你以为她心中不痛吗？但活着，才有希望复仇！”

    林清轩抬起头，眼中布满血丝：“那你呢？你明明在宫中，为何不保护她？为何让她走到这一步？”

    萧煜的拳头猛然握紧，又缓缓松开：“因为我无能为力。三年前的我，不过是赵宦官眼中的一枚棋子。若非清韵认贼作父，换取我的晋升之机，我早已被贬出京，哪有机会在朝中立足？”

    真相如同一把钝刀，缓缓割开两人心中早已结痂的伤口。原来，他们每个人都在用自己的方式，在这场权力的游戏中挣扎求存，也都付出了惨痛的代价。

    “我们都已不是从前的自己了。”萧