人，姓秦，在殓房待了三十年。

    “赵大器的案子？”秦仵作翻着厚厚的登记册，手指在泛黄的纸页上缓慢移动，“景和三年秋……在这儿。尸首嘛，案结后家属领回去了，葬在城外乱葬岗。”

    “可还留有验尸记录的原稿？”林念桑问，“下官见卷宗里的格目有些模糊处，想核对细节。”

    秦仵作浑浊的眼睛看了他一会儿，忽然压低声音：“大人，那案子……您还是别深究的好。”

    “为何？”

    老人没有回答，只是转身走进内室，半晌捧出一个落满灰尘的木匣。打开来，里面是几十份验尸草稿，纸张已泛黄发脆。

    “这是老夫私下留的底稿。”秦仵作的声音几不可闻，“真正的验尸格目，早被人改过了。”

    林念桑心头一震。他轻轻取出赵大勇案的草稿，在昏黄的油灯下展开。

    草稿上的字迹潦草，但关键处清晰可见：“死者左额创口，呈直线状，刃薄而利，疑非柴刀所致。另，死者右手虎口有防御伤，指甲缝中有皮屑血污，似与人搏斗……”

    但这些在正式的格目里全被删改了。

    “当时来督办的是杜侍郎的门生。”秦仵作叹了口气，“他们让老夫重新誊录，按他们的意思写。老夫一家老小……”

    老人没有说下去，但林念桑明白了。他收起草稿，向秦仵作深深一揖：“老丈留此证据，已是难得。此事我必查个水落石出。”

    走出殓房时，日头已经西斜。林念桑没有回翰林院，而是径直出了城。

    乱葬岗在城西十里外的山坳里，荒草萋萋，坟头杂乱无章。他花了两个时辰才找到赵大勇的坟——一个低矮的土堆，连块墓碑都没有，只有半截木牌插在土里，字迹早已模糊。

    林念桑站在坟前，沉默良久。

    晚风穿过荒草，发出呜呜的声响，像是无数冤魂的低泣。他想起父亲林清轩曾说过的那些旧案，想起林家旧宅里那些蒙尘的书卷，想起殿试上皇帝深沉的目光。

    “民为邦本，法为公器。”他轻声重复这句话，仿佛在提醒自己为何站在这里。

    就在这时，身后传来脚步声。

    林念桑回头，看见三个汉子从树林里走出来。为首的是个满脸横肉的壮汉，腰间佩刀，眼神不善。

    “林大人好雅兴，来这荒郊野岭凭吊死人。”壮汉咧嘴一笑，露出黄牙。

    “你们是何人？”林念桑平静地问，手已按在腰间的佩剑上——那是萧煜在他入翰林时赠的礼物，剑柄上刻着“守正”二字。

    “咱们是谁不重要。”另一人上前一步，“重要的是劝大人一句：有些案子，结了就是结了。翻出来对谁都没好处。”

    “若我一定要翻呢？”

    壮汉的笑容消失了。他拔出佩刀，刀刃在夕阳下泛着寒光：“那大人恐怕就回不了城了。”

    林念桑缓缓拔出剑。剑身清亮如秋水，映出他平静的面容。

    三人对视一眼，同时扑上。

    剑光乍起。

    林念桑的剑法得自父亲真传，这些年在书院也未荒废。他侧身避开第一刀，剑锋斜挑，正中一人手腕。那人惨叫一声，刀已落地。

    另两人攻势更急。林念桑且战且退，剑招沉稳，守得滴水不漏。但他心知久战不利——对方是亡命之徒，自己却要留着性命查明真相。

    正危急时，远处忽然传来马蹄声。

    “住手！”

    一声清喝，箭矢破空而来，正中壮汉持刀的手臂。三人大惊，回头看见十余骑疾驰而来，为首的是个身着禁军服饰的年轻将领。

    “禁军巡防在此，还不束手就擒！”

    那三人见势不妙，转身就逃。禁军纵马追赶，不多时便将他们悉数擒回。

    年轻将领下马走向林念桑，抱拳道：“在下禁军校尉韩彰，奉命巡视京畿。林大人受惊了。”

    林念桑还礼：“多谢韩校尉相救。只是……校尉怎知我在此处？”

    韩彰微微一笑：“萧老大人早有吩咐，让末将暗中护卫林大人。”他压低声音，“老大人说，您查案必触某些人的痛处，恐有不测。”

    林念桑心头一暖。萧煜虽已病重，却仍为他思虑至此。

    被擒的三人押到面前，韩彰厉声审问。起初他们咬定是山贼劫道，但禁军从他们身上搜出了刑部的腰牌——虽然是伪造的，但工艺精良，非寻常贼人能有。

    “是杜府的人。”其中一人终于熬不过刑讯，瘫倒在地，“杜侍郎让我们……让林大人知难而退。”

    林念桑将这一