急调用一批寄存官银。掌柜按计划开了天字丙号柜，他……他竟当众清点，将其中刻字银锭全部挑出，声称这是‘伪银’，要报官彻查！”

    陈秉言脸色煞白：“他……他要反咬一口，说我们栽赃？”

    林念桑闭上眼，脑中飞速旋转。张世荣此举，狠辣至极。他亲自“发现”赃银，主动“报官”，便彻底洗脱了嫌疑——哪有贪官自己举报自己的？届时他大可声称，是有人蓄意在质库存入伪银，意图构陷朝廷命官。而张怀远这个马商，自然成了最好的替罪羊。

    好一招金蝉脱壳，倒打一耙。

    “我们的人呢？”他强自镇定。

    “还在质库外围，未得信号，不敢擅动。”

    林念桑看向马场。胖子表亲的身影已消失在西山小道。他忽然明白了——张世荣让表亲去红叶庄，是要“捉贼捉赃”，反控他们设局陷害。而他自己在质库的表演，则是双重保险。

    “来不及调动人马了。”陈秉言急道，“若让他表亲在红叶庄‘搜出’什么‘构陷证据’，我们就全完了！”

    林念桑深吸一口气，冰凉的空气刺入肺腑。他看向桌上那张《九边互市图》，目光落在居庸关与京城之间的一片区域——那里标着一个小小黑点：旧砖窑。

    “张大哥的马队，现在何处？”

    “已交割完毕，正押送空车返回，按计划该在旧砖窑附近歇脚，傍晚进城。”

    林念桑眼中闪过决断：“陈兄，你速去质库，无论如何拖住张世荣，不让他离开。我去旧砖窑。”

    “您去做什么？”

    “改瓮。”林念桑抓起披风，大步向外走去，“他不是要‘捉贼捉赃’么？我给他一个真赃。”

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    旧砖窑废弃多年，残垣断壁间荒草丛生。张怀远的马队正在此歇脚，二十余辆空车散落四周，伙计们生火造饭，炊烟袅袅。

    林念桑策马赶到时，张怀远正蹲在火堆旁，听他急促说完变故，眉头拧成死结。

    “时间紧迫，”林念桑语速极快，“张世荣的表亲正在去红叶庄的路上，最多一个时辰就会到。我们必须在他抵达之前，把‘赃物’放到一个他一定会去查、且与我们毫无关联的地方。”

    “哪里？”

    “他的车里。”

    张怀远一愣。

    “最危险的地方最安全，反之，最安全的地方也最让人疏忽。”林念桑指向马队中一辆蒙着青布的辎重车，“那是你表弟的车？我记得他今日负责运送一批‘草料样本’给兵部？”

    “是。”

    “草料底下，可否藏东西？”

    张怀远眼睛一亮：“能！那车底板有夹层，原本就是为……为一些不方便明说的货物准备的。”他压低声音，“您要藏什么？”

    林念桑从怀中取出一个油布包，层层打开，里面是几封书信、一本账册。“这是我从盐引旧档中摘抄的副本，记录了张世荣三年前在淮盐改引中受贿的证据。原本我留着想等时机成熟再用，现在……”他将布包递给张怀远，“把它藏进夹层。记住，要藏得巧妙，既不能太隐蔽让人找不到，也不能太明显惹人生疑。”

    “可就算找到，他也可以抵赖是旁人栽赃！”

    “所以需要‘人证’。”林念桑目光扫过马队，“你表弟，可靠么？”

    张怀远重重点头：“生死之交。”

    “好。让他‘不小心’在红叶庄露个破绽——比如，假装紧张，频频看向那辆辎重车。张世荣的表亲是精明人，必定起疑。只要他搜车，找到这些，第一反应不会是栽赃，而是‘张世荣还有把柄落在别人手里，如今被同伙出卖了’。”林念桑冷笑，“贪婪之人，最信不过的，就是同伙。”

    他翻身上马，最后叮嘱：“记住，找到证据后，他必定急于销毁或带走。你们不必阻拦，只需暗中尾随，看他把东西带到何处、交给何人。那，才是真正的人赃并获。”

    马蹄声疾，林念桑的身影消失在荒草径中。张怀远握紧油布包，手心滚烫。他知道，这是一场豪赌——赌的是人性之恶，赌的是贪婪者之间的猜忌与背叛。

    而赌注，是公道。

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    红叶庄。

    胡掌柜收到飞鸽传书时，张世荣的表亲——赵胖子——的马车已到了庄外三里。信上只有八个字：“将计就计，开门迎客。”

    他定了定神，换上殷勤笑容，亲自到庄门迎接。

    赵胖子带着七八个家丁，大摇大摆进了庄子，眼神四处扫视，透着猎犬般的机警与贪婪。

    “赵爷大驾光临，有失远迎。