又是怎么回事？”

    “那是他们联络的暗号。挂此符者，表示愿意接受林清轩的保护，亦会提供粮草情报。”周文渊叩首道，“下官知情不报，罪该万死！但求大人念在漳县数万百姓的性命，从轻发落！”

    萧煜长叹一声，扶起周文渊：“周县令为民请命，何罪之有？起来吧。”

    当夜，萧煜在驿馆灯下细阅卷宗。王贲悄声入内，呈上一封密信：“大人，京城来的急件。”

    萧煜拆信一看，面色愈发凝重。信是他在宫中的眼线所寄，详细记录了林清韵近期的举动。这位林夫人不仅在军械研发上展现过人才能，更通过新设立的监察衙门，暗中调查十余年前的几桩旧案——均与林家灭门惨案有关。

    林家...萧煜猛然想起，十五年前，江南林家曾是名满天下的书香门第，因卷入科举舞弊案而家破人亡。据说只有一对年幼的姐弟侥幸逃生，下落不明。

    林清韵，林清轩...莫非就是当年的林家后人？

    若是如此，一切就说得通了。姐弟二人，一个入宫为妃，借助皇权查清真相，报仇雪恨；一个聚众起义，从外部施压，互相呼应。

    萧煜揉着眉心，心中五味杂陈。他理解他们的仇恨，却也看清了这个局的危险——林清韵利用皇上的宠爱干涉朝政，已引起朝中诸多不满；林清轩的势力扩张，更是直接挑战朝廷权威。一旦失败，必将万劫不复。

    更让他忧心的是，这对姐弟的复仇，已不仅仅是私仇。林清轩在民间的声望日隆，正是因为他在乱世中给了百姓一条活路。而朝廷的腐败无能，才是民乱四起的根源。

    “大人，我们下一步该如何行动？”王贲问道。

    萧煜沉思良久，方道：“明日，我要亲自上山，会一会这位林清轩。”

    王贲大惊：“万万不可！大人身负皇命，岂可轻易涉险？那林清轩虽是书生出身，但如今已是叛军首领，心狠手辣...”

    “正因我身负皇命，才更需亲眼看看，是什么样的对手，能让朝廷屡屡受挫。”萧煜打断他，“况且，我预感这位林清轩，不会杀我。”

    次日清晨，萧煜只带十名亲随，轻装简从，直奔黑风岭。山路崎岖，越往深处，雾气越重。正当众人警惕四周时，前方雾气中突然闪出数道人影。

    “来者可是萧煜萧大人？”为首的一名青年拱手问道，语气不卑不亢。

    萧煜微微一惊，对方不仅知道他的行程，还能准确认出他的身份，可见情报之精准。

    “正是。阁下是？”

    “在下李毅，林将军麾下参军。”青年微笑回答，“将军已在寨中备好清茶，恭候大人多时。”

    萧煜心中又是一震。林清轩不仅预料到他的来访，还以“将军”自称，显然已不再掩饰野心。

    跟随李毅穿过层层哨卡，萧煜暗暗观察。这些哨兵虽衣着朴素，但纪律严明，眼神锐利，与官军的散漫形成鲜明对比。更令他惊讶的是，山寨中竟有农田、工坊、学堂，俨然一个完整的小社会。

    在一处简朴的木屋前，李毅停下脚步：“将军就在屋内，请大人独自入内。”

    萧煜示意亲随在外等候，整了整衣冠，推门而入。

    屋内陈设简单，一名青衣男子正背对着他，俯身查看地图。听到开门声，他缓缓转身。

    四目相对的一刻，萧煜不禁怔住。他想象中的叛军首领，或是凶神恶煞，或是粗犷豪放，而眼前的男子却温文儒雅，眉目清秀，唯有那双眼睛，深邃如潭，藏着与他年龄不符的沧桑与决断。

    “萧大人，久仰。”林清轩微笑拱手，举止从容，仿佛接待的是多年老友，而非朝廷钦差。

    “林先生。”萧煜还礼，刻意避开了“将军”这个称呼。

    林清轩不以为意，请萧煜入座，亲自为他斟茶：“山路难行，大人辛苦。这是江南的龙井，家乡的味道，大人尝尝是否正宗。”

    萧煜接过茶盏，轻抿一口：“确是上品。想不到在这北地荒山，还能品尝到如此地道的江南茶。”

    “故乡虽远，不敢或忘。”林清轩眼神微黯，随即又恢复清明，“萧大人不畏艰险，亲临寒舍，想必不只是为了品茶吧？”

    萧煜放下茶盏，直视林清轩：“本官奉旨平定民乱，自当了解敌情。”

    林清轩轻笑：“那大人现在见到了‘敌首’，觉得如何？”

    “出乎意料。”萧煜如实道，“观先生气度，不该是造反作乱之人。”

    “那在大人眼中，何人才该造反作乱？”林清轩反问，语气平和却犀利，“是那些被苛捐杂税逼得卖儿鬻女的农夫？是因直言进谏而被罢黜的忠臣？还是...被权贵