后半步的位置，丹恒与三月七分列两侧。

    王庭安静下来。

    安静到每一次呼吸都被放大。

    星深吸一口气，用一种近乎日常的语气开口。

    “喂，穹。”

    “我们来找你了。”

    三月七的心一下提了起来。

    姬子的眼神也微微变化。

    这是试探。

    也是呼唤。

    她们都想知道，眼前这位帝国王夫，对这个名字会不会有反应。

    王座上的楚智终于垂下眼帘。

    他的视线落在星身上。

    没有惊讶。

    没有怀念。

    也没有故友重逢时该有的半点波澜。

    只有一种近乎残酷的平静。

    王座上的楚智看着星，像在审视一件不知分寸的旧物。

    过了片刻，他终于开口。

    “穹？”

    他的声音不高，却传遍整座王庭。

    “当初与你们相见的是开拓者穹，而现在与你们相见的，是帝国的王夫。”

    星的眼神沉了下来。

    三月七怔了一下，像是被这句话堵得胸口发闷。

    姬子轻轻吸了一口气，神色反而更稳。

    丹恒眼底掠过一丝明悟。

    这不是否认。

    这是切割。

    他承认自己就是穹，却把曾经与列车同行的那段身份，压在了帝国王夫的冠冕之下。

    三月七忍不住开口：“所以呢？”

    “当了王夫，就能把我们当陌生人？”

    “你以前可不是这个样子。”

    楚智的目光落到她身上。

    皮卡丘悄悄竖起耳朵。

    昔涟眼眸微垂，神情依旧带着女皇般的平静。

    楚智缓缓抬起手。

    只是一个动作，三月七身前的空气便被压出透明涟漪。

    丹恒立即横枪挡在她面前。

    姬子也抬手按住三月七的肩膀。

    可那股压力没有落下。

    它停在半途，像一把悬在头顶却未斩落的刀。

    楚智淡淡说道：“情谊属于开拓者穹。”

    “裁决属于帝国王夫。”

    “若你们只想叙旧，便不该踏入王庭。”

    星推开丹恒的手，再次站直。

    她抬起球棒，指向高处的王座。

    “那你让我们进来，是为了什么？”

    楚智低头看着她。

    “为了让你们亲眼看见真相。”

    王庭两侧的巨柱亮起，无数画面在柱身上流转。

    虚数之树的枝干出现在黑色石板倒影中，庞大的树冠贯穿群星，每一片叶都像一个正在呼吸的世界。

    在那些枝叶之间，两片颜色相近的叶子缓慢靠近。

    它们起初互不相扰，各自在树冠一隅舒展脉络，可随着枝梢摆动，叶缘开始贴合，纹路开始交错，连叶片里映出的星河也在一点点重叠。

    三月七看得皱起眉。

    “这是两个宇宙？”

    姬子没有立刻回答。

    她盯着那两片逐渐重合的叶子，神情比先前更凝重。

    丹恒沉声道：“它们太相似了。”

    楚智垂眸看着他们，声音平稳。

    “不错。”

    “虚数之树不会无限容纳完全相近的可能。”

    “当两条分支走向过于相似，树会让它们靠近，让它们互相吞并，让两个本该独立生长的世界融为一体。”

    “这不是阴谋。”

    “也不是某位星神的意志。”

    “这是虚数之树的本能。”

    星握着球棒的手收紧。

    “吞并之后呢？”

    楚智看向她。

    “弱小的可能，会成为强大可能的养分。”

    “它的历史会被改写，它的文明会被重排，它的英雄与悲剧，都会被更强势的那一方重新定义。”

    “活着的人或许仍会活着，但他们还会不会是原来的自己，你们可以自己判断。”

    三月七脸色变了。

    “这不就是把人整个人生都换掉了吗？”

    “帝国不喜欢委婉的说法。”

    楚智说道：“所以你可以说，这是吞并。”

    姬子抬头看着他。

    “以现在的局势来看，吞并会由哪一方完成？”

    王庭中沉默了一息。

    楚智没有回避。

    “帝国宇宙。”

    这四个字落下时，王庭里像有一阵无声的风掠过。

    星穹列车四人的表情都沉了下来。

    楚智继续说道：“帝国跨过神明，收束命途，将文明推上更高的位置。”

    “而你们这片星海，星神仍高居命途之上，众生仍在祂们投下的影子