李乾元目瞪口呆：“温爱卿，你……你说什么？”

    “臣请告老。”温怀烈跪下了。

    李恪脸都绿了。

    温怀烈是他手下头号大将，现在要告老？

    “温将军！”李恪强压怒火，“国家正是用人之际，你怎能……”

    “王爷。”温怀烈抬头，看着他，“臣为将三十载，历经大小百余战，身上刀伤箭创，不下二十处。如今确实力不从心，还请王爷体谅。”

    体谅个屁！

    李恪差点骂出来。

    但他不能。

    朝堂之上，他得维持形象。

    “陛下！”

    卢承业赶紧打圆场，

    “温将军既然身体不适，那就让他歇歇。至于中原乱民，邓子龙将军足以应付。还有各世家子弟，也都可堪一用。”

    其他世家官员纷纷附和：

    “是啊陛下，我侄儿郑斌，在颍川就表现出色！”

    “我外甥王冲，也是将才！”

    “我儿子……”

    李乾元被吵得头疼。

    他看了看高洋，又看了看温怀烈，最后叹了口气。

    “罢了。”

    “温爱卿既然身体不适，朕准你告老。赐金百两，锦缎五十匹，回乡颐养天年。”

    “谢陛下。”温怀烈叩首。

    “高爱卿。”李乾元又看向高洋，“既然你主动请缨，那朕就准你回凉州，平定匈奴。”

    “谢陛下！”

    “但是……”

    李乾元话锋一转。

    大都督之职，掌管洛阳兵权，你既离京，就不宜再兼。朕改封你为凉州牧，总揽凉州军政，位比九卿。望你恪尽职守，保境安民。”

    高洋心里冷笑。

    凉州牧？

    听着好听，实际上就是降了。

    大都督是二品，凉州牧是三品。虽然都是封疆大吏，但品级低了。

    而且凉州那地方，地广人稀，跟洛阳没法比。

    但这正是他想要的。

    “臣，领旨谢恩。”

    ……

    退朝出来，高洋刚走到宫门口，就听见后面有人笑。

    “凉州牧？高将军，这下可真是‘牧’守一方了。”

    回头一看，是卢承业的侄子卢文远，带着几个世家子弟，正挤眉弄眼。

    “凉州那地方，风吹草低见牛羊，高将军去了，可得适应适应。”

    “是啊，听说匈奴人凶得很，高将军小心别被‘牧’了。”

    高洋没搭理他们，径直走了。

    身后传来哄笑声。

    回到北营，陆机、墨玄章、周岳都在等着。

    “怎么样？”陆机问。

    “准了。”高洋坐下，“凉州牧，三日后启程。”

    “凉州牧？”墨玄章皱眉，“陛下这是明升暗降。”

    “无所谓。”高洋摆摆手，“反正咱们要的就是回凉州。官职大小，不重要。”

    “温将军呢？”周岳问。

    “告老了。”高洋笑了笑，“李恪现在估计肺都气炸了。”

    ……

    三日后，高洋带着北营一万四千精兵，浩浩荡荡出洛阳。

    百姓夹道相送。

    这一个月，高洋虽然“告病”，但北营军纪严明，从不扰民。比起那些世家子弟的兵，强了不知道多少倍。

    “高将军，一路保重啊！”

    “到了凉州，多打胜仗！”

    高洋骑在马上，朝百姓拱手。

    走到城门口，温怀烈已经等在那里了。

    他换了一身布衣，牵着一匹老马，看上去真像个普通老头。

    “温将军。”高洋下马，“真要走？”

    “走。”温怀烈点头，“这洛阳，待着没意思。”

    “那跟我回凉州？”

    温怀烈笑了：“正有此意。”

    两人相视一笑。

    队伍继续前行。

    走出十里，高洋回头看了一眼洛阳城。

    城墙巍峨，宫阙连绵。

    但里面的人，已经烂透了。

    “将军，舍不得？”陆机问。

    “舍不得？”高洋嗤笑，“我是怕再待下去，忍不住把他们都宰了。”

    他调转马头，挥鞭。

    “走！回凉州！”

    高洋回凉州的消息立刻传遍四方。

    凉州九郡，从武威到敦煌，从酒泉到张掖，百姓们奔走相告：

    “高将军回来了！”

    “咱们有救了！”

    “匈奴人？等着挨揍吧！”

    但也不是所有人都高兴。

    比如凉州本地的世家大族。

    高洋在的时候，他们被压得喘不过气。

    白盐生意被垄断，私兵被收编，连田地都要按新法交税。