有人想往他号舍里投放某种遇热会产生毒烟的物质。

    如果炭火正旺，那些东西落入火盆，就会燃烧产生毒烟。

    考生在睡梦中吸入毒烟，轻则昏迷，重则丧命。

    到时候，贡院只需对外宣称“考生夜间不慎炭火中毒”，便能将责任推得一干二净。

    死无对证。

    好毒的计策。

    陆怀瑾的手指微微发凉。

    屋顶的响动忽然停了。

    来人大概是在等待什么。

    片刻之后，一些细碎的、灰烬状的东西从屋顶的破洞处飘洒下来。

    那东西很轻，像是粉末，又像是捣碎的草药。

    它们纷纷扬扬地落下，有的飘进火盆，有的散落在火盆周围的地面上。

    一股极淡的、不同于普通炭火的气味弥漫开来。

    那味道有些辛辣，又有些苦涩，混杂在号舍内原本的潮湿霉味中，若有若无。

    陆怀瑾立刻从考篮里抽出白天用过的那块湿布，捂住口鼻。

    布上的姜片薄荷已经凉透，但残余的气味仍能起到一定的遮蔽作用。

    他屏住呼吸，轻轻挪动身体，从木板上滑下，悄无声息地移到号舍的角落。

    远离火盆。

    远离那些飘落的粉末。

    他蹲在角落里，背靠着潮湿的墙壁，眼睛盯着黑暗中那个小小的火盆。

    粉末还在飘落，但数量已经越来越少。

    屋顶上的人似乎在确认投放完毕，又等了片刻，才开始轻轻挪动瓦片，将破洞重新盖上。

    瓦片挪动的声音再次响起，然后彻底消失。

    来人离开了。

    陆怀瑾没有动。

    他继续保持警惕，耳朵捕捉着周围一切声响。

    时间一点一滴地过去。

    不知过了多久，远处传来巡夜兵丁的脚步声。

    脚步声由远及近，经过他的号舍门前，又渐渐远去。

    陆怀瑾这才微微松了口气。

    但他依旧没有放松警惕。

    他保持着那个姿势，蹲在角落里，一动不动，直到窗外的天色开始泛白。

    黎明前的黑暗最为深沉。

    当第一缕灰白的光线从号舍的缝隙透进来时，陆怀瑾才缓缓站起身。

    他的腿已经蹲得有些发麻，但他顾不上活动。

    他轻手轻脚地走到火盆边，蹲下身。

    火盆里的炭已经完全熄灭，表面覆着一层薄薄的白灰。

    那些飘落的粉末，有的落在白灰上，有的散落在火盆边缘的地面上。

    陆怀瑾从考篮里取出一张干净的草稿纸，将纸对折，形成一个小纸袋。

    然后，他用竹筷小心翼翼地将那些粉末状的物质夹起，放入纸袋中。

    动作极轻，生怕弄出声响。

    他收集了一小撮，将纸袋仔细折叠，塞进怀中最贴身的位置。

    做完这些，他才站起身，走到号舍门口。

    门是从里面闩着的，外面的人无法进入。

    但门板下方有一道约两指宽的缝隙，正是昨晚纸团被塞进来的地方。

    陆怀瑾蹲下身，查看那道缝隙。

    缝隙边缘有一些细微的划痕，像是被什么硬物划过。

    他若有所思地站起身，回到号舍中央。

    天色越来越亮。

    远处的号舍里，开始传来考生起身活动的声音。

    咳嗽声，呵欠声，挪动桌椅的声音，此起彼伏。

    贡院的清晨，正缓缓苏醒。

    陆怀瑾深吸一口气，将脸上的布罩摘下。

    一夜未睡，他的眼睛里布满血丝，但精神却异常清醒。

    他走到窗边，推开那扇小窗。

    窗外，天光大亮。

    晨风从窗口灌入，吹散了号舍内一夜积攒的浑浊空气。

    陆怀瑾的目光越过低矮的院墙，望向贡院深处。

    那里是监考官休息的地方，也是整座贡院权力的中心。

    他的眼神冰冷。

    宋承业。

    这个名字，他已经记住了。

    从县试时的刁难，到府试时的暗中使绊，再到如今院试的毒计。

    一次比一次狠辣，一次比一次不加掩饰。

    对方显然已经不满足于小打小闹，而是想要彻底将他置于死地。

    陆怀瑾的手指轻轻摩挲着怀中那个小小的纸袋。

    里面的东西，是证据。

    虽然不知道具体是什么，但能让李老汉冒着风险来报信，能让宋承业派人深夜潜入贡院动手，这东西绝不会是普通之物。

    他需要找机会将这东西带出去，找人化验。

    但眼下，他被困在贡院里，连门都出不去。

    院试还有两场。

    他必须撑过这两场，才能离开这个地方。