阳光从头顶洒下来，被高墙切割成一道道明暗相间的光带。

    陆怀瑾走在光与影的交界处，脚步平稳。

    身后，高台上。

    周提调凑到裴中则身边，压低声音道：“大人，此子巧言令色，分明是在逢迎讨好……”

    裴中则摆摆手，打断了他。

    他的目光还停留在陆怀瑾消失的方向，若有所思。

    “至少，”他缓缓开口，“他还知道读老夫的书。”

    周提调一愣，不敢再说。

    裴中则收回目光，低头看了看手中那卷院试卷子的抄本。

    “且看他明日卷上，”他把卷子合上，声音平淡，“是否真能‘沉稳扎实’。”

    他已然在心中设下了一道更严苛的评判标尺。

    贡院深处，号舍林立。

    陆怀瑾按照号牌上的数字，找到了属于自己的那间号舍。

    号舍很小，堪堪容得下一张窄桌、一把矮凳。

    三面是墙，前面是一块可以放下的木板，考试时放下来就是门，关上后与外界隔绝。

    他弯腰走进去，放下考篮，环顾四周。

    墙壁上有前任考生留下的字迹，涂涂改改，依稀可辨几句诗文。

    桌面上有墨渍和划痕。

    空气里有一股霉味，混合着陈年木料的气息。

    陆怀瑾把考篮放在桌角，没有急着整理，而是先坐在矮凳上，感受了一下这个空间。

    压抑。

    但足够了。

    他从考篮里取出油纸，铺在桌面上，压平四角。

    又取出药粉，撒在角落和桌腿周围。

    然后，他把笔墨纸砚一一摆好，干粮和水囊放在触手可及的地方。

    做完这些，他靠在墙上，闭目养神。

    明天就是正场。

    三场九天，每场三天。

    第一场考四书文，第二场考五经文，第三场考策论。

    考题是什么，他不知道。

    但他知道裴中则想要什么样的答案。

    那篇在书房里反复修改了三天的文章，

    不是用来作弊。

    是用来确认。

    确认自己的判断，确认裴中则的倾向，确认那条在“道”与“用”之间找到的缝隙。

    陆怀瑾睁开眼，看着对面斑驳的墙壁。

    墙上有人用炭笔写了一行字：“十年寒窗无人问，一举成名天下知。”

    字迹歪斜，笔画颤抖，像是在极度紧张或疲惫的状态下写就的。

    陆怀瑾看了那行字片刻，嘴角微微动了动。

    他没有说话，只是从考篮里取出干粮，掰了一小块，慢慢嚼着。

    外面传来更鼓声。

    天色渐暗。

    号舍里没有灯，黑暗一点点涌进来，将那个狭小的空间填满。

    陆怀瑾坐在黑暗中，听着远处传来的嘈杂人声，听着更鼓一下一下地敲着，听着自己平稳的呼吸。

    更鼓敲过三声。

    远处忽然安静下来。

    一阵脚步声从甬道尽头传来，由远及近，停在了他号舍门前。

    木板被人敲了三下。

    笃。笃。笃。

    “考生陆怀瑾，”一个陌生的声音在门外响起，“明日辰时正场，不得迟到。”

    脚步声又响起来，渐渐远去。