怀瑾站在别院小小的天井里，负手望天。

    星空似乎比临安城里所见更为清澈低垂。

    白鹿书院的钟声早已歇止，但那股无形的、属**年书院的厚重文气，仿佛透过夜色与山风，丝丝缕缕地弥漫过来，压在肩头，也落在心头。

    云浅浅披着一件外衣走出来，站到他身边。

    “歇了吧。”她轻声道，“明日，还要正式去见山长。”

    陆怀瑾“嗯”了一声，收回目光，看向身边在夜色中显得格外静谧的妻子，又望向书院方向那片沉沉的黑暗。

    那片黑暗里，沉睡着无数经典与智慧，也蛰伏着无数未来的同窗与对手。

    他深吸了一口微凉的、带着山林清气的空气。

    新的战场，已在脚下。

    翌日清晨，天光大亮。

    陆怀瑾换上了一身正式的学子襕衫，云浅浅也精心妆扮，选了一身端庄不失礼数的衣裙。

    两人带上名帖礼物，在翁一的引路下，前往白鹿书院正门。

    书院正门今日开着，门楼前已有数名书生模样的年轻人或独自、或结伴进出，见到陆怀瑾二人，目光多有好奇，但并无喧哗，只是微微颔首致意，便匆匆而过，足见书院规矩之严。

    门房处，当值的是一位面容清癯、目光锐利的老者，穿着书院杂役的服饰，却自有一股不卑不亢的气度。

    他接过陆怀瑾递上的玉帖与名帖，仔细看了看，又抬眼打量了一下陆怀瑾和云浅浅，目光在陆怀瑾脸上多停留了一瞬。

    “陆解元？”老者声音平缓，“山长已吩咐过，请二位随我来。”

    言罢，他侧身引路，带着二人穿过门楼，踏入了这座闻名遐迩的书院。

    脚下是平整的青石板路，两旁古木参天，树冠如盖，阳光透过枝叶洒下斑驳的光点。

    远处可见讲堂的飞檐，斋舍的灰瓦，还有隐约传来的朗朗读书声。

    空气清冽，混合着草木、书卷与淡淡香火的气息，沉淀着百年的时光。

    陆怀瑾与云浅浅默默跟着老者，脚步放轻。

    一路行来，遇见的学子或先生，皆神色沉静，行止有度，见到引路的老者，多恭敬问好，称其为“秦伯”。

    绕过一座巨大的、刻满历届山长训诫的影壁，前方是一片开阔的庭园，正中一座古朴庄严的讲堂，门楣上悬着“明伦堂”匾额。

    讲堂侧后方，是一条通幽曲径，通往一片更为幽静的院落。

    秦伯在一处月洞门前停下，躬身道：“陆解元，云夫人，此处便是山长静修之所‘闻道轩’。山长已在内等候，请。”

    月洞门内，几竿翠竹，一方石几，数盆兰草。

    正屋的门敞开着，一个身着半旧儒袍、须发皆白但精神矍铄的身影，正背对着门口，站在一壁满是典籍的书架前，似在整理书卷。

    听到脚步声，老者缓缓转过身来。

    他面容清癯，眼神却温润深邃，如同古井，沉淀着智慧与洞察。

    目光落在陆怀瑾脸上时，微微一亮，带着审视，也带着一种见到璞玉般的欣喜。

    陆怀瑾与云浅浅在门外停步，整理衣冠，然后迈步进屋，在距离老者约五步处站定，躬身行礼。

    “晚生陆怀瑾，携内子云氏，拜见山长。”

    老者——白鹿书院山长宋闻渊——放下手中的书，微微一笑，抬手虚扶。

    “不必多礼。”他的声音温和醇厚，如春风拂过书页，“老夫等候陆解元，已有数日了。”

    他目光转向云浅浅，颔首致意，眼中并无对女子的轻视，反而带着几分了然与尊重：“云夫人临危持家，气度过人，亦令人钦佩。”

    云浅浅敛衽还礼：“山长过誉，愧不敢当。”

    宋闻渊请二人入座，自有童子奉上清茶。茶香袅袅，室内一片静谧。

    “信中所言，想来陆解元已知。”宋闻渊开门见山，目光如炬，落在陆怀瑾身上，“邀你前来，并非仅因你乡试文章出色，更因你应对临安风波时，所显之智、所守之义。读书为明理，明理为践行。知行合一，方是真学问。”

    他顿了顿，语气转为凝重：“然书院之中，藏龙卧虎。明年春闱，天下英才汇聚。此地进学，非轻松逍遥之事。你，可准备好了？”

    陆怀瑾迎着山长的目光，没有丝毫躲闪，再次起身，深深一揖。

    “晚生既来，便为求学问道，砥砺前行。荆棘坎坷，不敢畏避。唯愿追随山长与诸位先生，勤勉不辍，不负所期。”

    宋闻渊凝视他良久，缓缓点头，脸上露出一丝真切的笑意。

    “善。”他抬手，指向窗外庭院中那棵历经风霜的古老柏树，“那便从明日起，卯时初刻，于明伦堂前听候安排。”

    他又看向云浅浅，缓声道：“书院西侧青梧巷的别院，环境尚算清幽，夫人若有俗务需要处理，尽管吩咐院中杂役，自会有人相帮。若有急事，亦可来此寻我。”

    云浅浅再次道谢