现在投入的这点银子，换来的是什么？

    是一个未来状元公的人情！

    是一个敢在科举前就掀翻御史的狂人的友谊！

    这层关系，在京城，在未来官场，价值可能远超十倍黄金！

    陆怀瑾没有再多说，缓缓坐了回去，端起桌上那杯已经微凉的茶，轻轻啜了一口，神色平静，仿佛刚才扔下一颗惊天巨石的人不是他。

    云浅浅坐在他身侧，能感觉到他袖袍下手臂肌肉的微微绷紧。

    她垂下眼，看着自己交叠在膝上的手。

    他把自己变成了靶子，也变成了旗帜。

    用一场豪赌，将“陆怀瑾”和“状元”这两个字，牢牢钉死在所有人的脑海里，钉死在京城各方势力的视野中。

    从此刻起，他不再只是一个有才的解元，他成了一个巨大的、公开的赌局中心。

    任何想在科举前动他的人，都不得不掂量一下，得罪的将不再是他陆怀瑾一个，而是所有在他身上押下筹码的“投资者”，是整个状元楼里数百双盯着这场赌局的眼睛。

    他用一箱黄金，和他自己未来的前程做赌注，硬生生在京城这潭深水里，砸出了一个属于他自己的、无人敢轻易触碰的漩涡。

    人群中，第一个响应的声音响了起来。

    “我投！一百两！”一个衣着朴素、面色黝黑的年轻举子挤到前面，从怀里掏出一个沉甸甸的布包，拍在桌上，眼神激动，“陆解元，我信你！”

    有了第一个，便有第二个，第三个。

    “我出五十两！”

    “河东李默，投三百两！”

    “在下……在下只有二十两，陆兄莫嫌少！”

    越来越多的人涌向掌柜临时设下的记录处。

    银票、银锭、甚至铜钱，都被郑重地写下数额和主人的姓名。

    苏慕言坐在远处，脸色变幻不定，死死盯着那口敞开的金箱，又看看被众人围在中心的陆怀瑾，拳头攥紧又松开。

    陆怀瑾的目光掠过热情高涨的人群，最后与状元楼掌柜的目光在空中相遇。

    掌柜的脸上依旧挂着笑，但那笑容深处，却是一片深不见底的幽光。

    他对陆怀瑾微微颔首，那动作轻微得几乎难以察觉，随即转身，亲自拿起账本和笔，开始记录第一笔投入。

    账本翻开新的一页，墨迹未干的第一个名字后面，跟着一个惊人的数字。

    掌柜提着笔，指尖在“陆怀瑾”三个字上空悬停了一瞬，然后，落了下去。