多衣衫褴褛，面黄肌瘦，但眼神却普遍带着一股亡命徒特有的狠戾和饥渴。

    疤脸虎扫视着这群手下败将般的残兵，又抬眼望向南溪县的方向，仿佛穿透重重山峦，看到了那座热火朝天的矿山。

    他舔了舔干裂的嘴唇，眼中凶光大盛。

    “小的们！”他扬起手中那把厚背砍刀，声音粗野而狂暴，“南溪县，有金子，有粮食，有娘们儿！还有咱们兄弟的血债！跟老子去，抢回来！报仇！”

    “报仇！抢回来！”杂乱却充满嗜血渴望的呼喊声，在荒僻的山谷中响起，惊起夜宿的飞鸟。

    数日后，同样的夜晚，南溪县城外，一处靠近黑风岭余脉的山坡。

    月光黯淡，山林黑黢黢的，风吹过树梢，发出呜呜的声响。

    一个穿着粗布短打、肩上扛着柴捆的汉子，正深一脚浅一脚地在林间小路上走着。

    他叫张翼德，本是南溪县的流民，前些日子被陆怀瑾所救，分了田地和耕牛，日子刚有了盼头。

    因为他身手还算敏捷，对周边山林又熟，被选入了一个特殊的“巡逻队”，平日里以樵夫、猎户为掩护，在县城周边山区活动，眼睛放亮，耳朵放尖。

    今天他走得远了些，想多砍些硬柴。

    翻过一道山梁时，他忽然觉得有些不对劲。

    太安静了。

    往常这片林子，夜里总有鸟叫虫鸣，今晚却静得有些压抑，只有风声。

    他蹲下身，放下柴捆，屏住呼吸，侧耳细听。

    隐隐约约，似乎有极其微弱、但数量不少的人声，顺着山风从下方的一个山坳里飘来。

    不是一两个人，是一群！

    张翼德的心猛地一跳。

    他伏低身子，像狸猫一样，借着灌木和岩石的掩护，悄无声息地朝声音来源摸去。

    越靠近，声音越清晰。

    不是交谈，更像是……压抑的聚集和低语。

    他爬到一块巨岩后面，探出半个脑袋，往下看去。

    下方是一个隐蔽的凹地，借着微弱的天光和几点篝火的余烬，张翼德看到了让他头皮发麻的一幕：黑压压的人影，挤满了那片凹地！

    至少有几百人！

    他们大多拿着简陋的兵器，刀枪棍棒，甚至还有削尖的木矛。

    人群外围，似乎还有更多的人影在陆续汇入。

    一个脸上带疤、身材魁梧的汉子站在一块高石上，正压低了声音，对着下面的人群说着什么。

    距离太远，张翼德听不清全部，但几个关键的词，顺着风，断断续续地钻进他的耳朵：

    “……南溪矿场……子时……三路……杀进去……鸡犬不留……”

    矿场！夜袭！

    张翼德浑身的血几乎瞬间凉了。

    他死死咬住自己的拳头，才没惊叫出声。

    他认识那个带疤的汉子，是黑风寨的大当家！

    他们不是被打散了吗？

    怎么聚了这么多人？

    还要夜袭矿场？！

    他不敢再多看，慢慢缩回身子，心脏在胸腔里狂跳，撞得肋骨生疼。

    他想起陆大人的救命之恩，想起分给他田地时那句“好好过日子”，想起工坊里那些跟他一样出身、如今能靠力气和手艺吃饱饭的乡亲……

    不能让他们得逞！

    他悄悄退后，直到退出很远，确认不会被发现，才猛地转身，将柴捆一扔，朝着南溪县城的方向，发足狂奔！

    他顾不上山路崎岖，顾不上荆棘划破衣衫和皮肤，脑子里只有一个念头：快！

    再快！

    一定要把消息送回去！

    子时……必须在子时之前……

    夜风呼啸着刮过他的耳畔，像无数鬼魂在追逐。

    他跑得肺都要炸开，喉咙里全是血腥味，但脚步丝毫不敢慢。

    远处，南溪县城墙上微弱的灯火，成了他黑暗中唯一的方向标。

    县衙，后院书房。

    陆怀瑾刚和云浅浅核对完最后一笔账目，正就着烛火看一份矿区送来的日报。

    云浅浅在一旁整理着商队传回的各类消息，神情专注。

    急促杂乱的脚步声和粗重的喘息声从院外传来，伴随着衙役的低声喝问。

    “大人！大人！紧急军情！”一个嘶哑的、几乎破音的声音穿透夜色。

    陆怀瑾抬起头，眉头微蹙。云浅浅也放下手中的信报，看了过来。

    书房门被猛地推开，浑身汗透、衣衫破碎、脸上带着血痕的张翼德几乎是滚了进来，噗通一声跪倒在地，因为脱力和紧张，话都说不连贯：“大……大人！黑风寨……大批人马……聚集……子时……要夜袭矿场！好多……好多人！”

    书房内的空气仿佛凝固了一瞬。

    烛火猛地摇曳了一下。

    云浅浅的脸色白了白，手下意识地攥紧了衣袖。

    陆怀瑾却没什