色，嘴唇哆嗦得说不出话。

    黑风寨一灭，周边山区的权力真空瞬间暴露，那些原本被疤脸虎压制的小股流寇，没了顾忌，如同闻到血腥味的饿狼，疯狂涌入周边最弱的县份——清河县，首当其冲。

    “完了……全完了……”方县令跌坐在太师椅上，双眼失神，喃喃自语，“前有狼，后有虎，本官这是……命不久矣……”

    “大人！”张师爷忽然一咬牙，像是下了某种决心，从地上爬起来，凑到方县令耳边，压低声音，“事到如今，只有一条路了……”

    方县令木然地转过头：“什么路？”

    “求援。”张师爷的声音压得更低，几乎只剩气音，“去南溪县，求陆怀瑾出兵。”

    “你疯了？！”方县令像是被踩了尾巴的猫，猛地弹起来，“咱们刚算计过他，他不打咱们就不错了，还指望他出兵救咱们？”

    “大人！”张师爷一把握住他的手腕，眼神里带着一种孤注一掷的疯狂，“正因为咱们算计过他，他才可能不打咱们！”

    方县令一愣：“此话怎讲？”

    “大人您想，”张师爷压着嗓子，语速极快，“陆怀瑾若真想报仇，早就打过来了，何必等到现在？

    他没动，说明他图的不是一时痛快，而是……长远利益！“

    他顿了顿，舔了舔干裂的嘴唇：“咱们现在去求他，姿态放低，礼数做足，他若答应出兵，那便是咱们欠他一个天大的人情。

    他若借此机会，提什么条件，咱们……也得认。

    但至少，命保住了，官位保住了！“

    方县令眼珠子转了转，脸色阴晴不定。

    他不是蠢人，张师爷这话，虽然难听，但……有道理。

    陆怀瑾那小子，年纪轻轻，心思却深得吓人。

    这种人，不会为了出一口恶气就挥师北上，他要的，是实实在在的好处。

    只要好处给够……或许，真能谈。

    “走！”方县令一咬牙，猛地站起身，“备礼！

    厚礼！

    本官亲自去南溪县！“

    “大人英明！”张师爷如释重负，连连作揖。

    三日后。

    清河县通往南溪县的官道上，一支车队缓缓而行。

    打头的是两辆装满礼箱的马车，后面跟着方县令的官轿，再后面是十几个挑着担子的衙役，担子上盖着红布，隐约透出金银玉器的光泽。

    方县令坐在轿子里，却如坐针毡，不停地掀开轿帘往外张望。

    越接近南溪县，他越心惊。

    这还是那个他印象中破败穷困、鸟不拉屎的南溪县吗？

    官道两旁，原本杂草丛生、坑洼不平的路面，如今被夯实得平平整整，两侧还挖了排水沟，铺了碎石。

    路边，每隔一里便立着一根木杆，杆上挂着灯笼，虽然此刻是白天，但不难想象夜晚亮起时的景象。

    远处，成片的梯田从山脚一直延伸到半山腰，田里庄稼长势喜人，绿油油一片，隐约可见农人弯腰劳作的身影。

    更远处，依山傍水的县城轮廓清晰可见，城墙虽然不高，但明显加固过，城门口人来人往，车马络绎不绝，竟有几分繁华的气象。

    “这……这真是南溪县？”方县令喃喃自语，满脸难以置信。

    他记得，一年前路过这里时，这里还是一片萧条，路上连个人影都难见，县城里更是死气沉沉，百姓面黄肌瘦，官吏敷衍了事。

    短短一年，怎么就……

    “大人，到了。”轿夫的声音打断了他的思绪。

    方县令深吸一口气，定了定神，整了整衣冠，弯腰钻出轿子。

    南溪县衙门口，早有人候着。

    一个年轻的青衫官员，负手而立，面容清俊，气质从容，嘴角带着一丝若有若无的笑意，正淡淡地看着他。

    方县令心头一颤，强挤出笑容，快步上前，双手一揖到地：“陆大人！

    久仰久仰！

    下官清河县令方守仁，特来拜会！“

    他姿态放得极低，腰弯成了虾米，额头差点碰到膝盖。

    陆怀瑾看着他，没有立刻回礼，只是微微挑了挑眉。

    那目光平静得像一潭死水，却让方县令后背阵阵发凉，冷汗顺着脊梁往下淌。

    “方大人。”陆怀瑾终于开口，声音不咸不淡，“远道而来，辛苦了。

    里面请。“

    他侧身让路，做了个请的手势。

    方县令如蒙大赦，连声道谢，弯着腰往里走，路过陆怀瑾身边时，甚至不敢抬头看他一眼。

    进了县衙正堂，分宾主落座，衙役奉上茶水。

    方县令哪有心思喝茶，屁股刚沾到椅子，便迫不及待地开口：“陆大人，下官此番前来，实在是……走投无路，厚颜求援啊！”

    他“噗通”一声跪倒在地，砰砰砰连磕三个响头，老泪纵横：“大人！

    黑风寨已