人深明大义，本官佩服。”他语气温和，“放心，只要方大人好好的，清河县，自然也好好的。咱们一起，把日子过红火。”

    方县令勉强扯动嘴角，想笑，却只尝到满嘴的苦涩。

    送走脚步虚浮、仿佛瞬间苍老了十岁的方县令，陆怀瑾转身，对内堂的方向招了招手。

    云浅浅款步走出，月白的裙裾拂过地面，悄无声息。

    她手里拿着一份刚拟好的单子，递过来：“夫君，第一批要从南溪调拨过来的种子、农具、基础药材清单。另外，云家商行清河分号的扩展计划，也需要夫君过目。”

    陆怀瑾接过，大致扫了一眼，点点头：“你安排就好。走，去看看咱们的新地盘。”

    没有仪仗，没有鸣锣。

    陆怀瑾只带了云浅浅、小竹，和十余名换了便装、却依旧精悍的亲随，骑马出了南溪县城，沿着官道，朝着县境腹地行去。

    眼前的景象，比奏报里那几句干巴巴的描述，要刺眼得多，也要……揪心得多。

    官道坑洼不平，昨夜下过雨，积水泥泞，马蹄踩下去，噗嗤作响，溅起浑浊的水花。

    路两旁，本该是田地的地方，大片荒芜，杂草长得比人还高，偶尔能看到几块瘦得可怜的庄稼地，稀稀拉拉的秧苗在风里抖着，一副没吃饱饭的蔫巴样。

    路过的村庄，土墙斑驳，很多屋顶的茅草都烂了，露出黑黢黢的窟窿。

    几乎看不到什么青壮，多是些老人和孩子，蜷缩在低矮的屋檐下，用麻木又带着惊惧的眼神，望着这一行衣着相对光鲜的陌生人。

    空气里飘着一股挥之不去的霉味、尘土味，还有隐约的……粪水的味道。

    没有鸡鸣狗吠，只有风吹过破窗的呜咽，和远处偶尔传来的、有气无力的咳嗽声。

    云浅浅骑在一匹温顺的母马上，眉头越蹙越紧。

    她看着一个瘦得脱了形、肚子却鼓得老大的孩子，怯生生地躲在一扇缺了半边的木板门后，脏兮兮的小手抠着门框，黑亮的眼睛里，空空的，没什么神采。

    “夫君……”她轻轻唤了一声，声音有些发紧。

    陆怀瑾勒住马，顺着她的目光看去，脸色没什么变化，只是眼神深了些。

    云浅浅抿了抿唇，从随身携带的荷包里，取出一个沉甸甸的银锭子，足有十两，递向陆怀瑾：“夫君，先拿这些，去最近的镇上买些粮食分发下去吧。总不能……看着他们饿死。”

    银锭在晦暗的天光下，反射着冰冷的光。

    陆怀瑾看着银子，又看看远处那些破败的村落，沉默了片刻。

    他将云浅浅拿着银子的手，轻轻推了回去。

    “浅浅，”他的声音平静，却带着一种不容置疑的力量，“授人以鱼，不如授人以渔。这银子，不能这么花。”

    云浅浅抬起眼，有些不解。

    “这点银子，撒下去，够他们吃几天？吃完了呢？等下一拨银子？”陆怀瑾摇摇头，“救急不救穷。这钱，我留着有大用。我要用它，做清河县的第一桶金。”

    他调转马头，望向这片沉寂而贫瘠的土地，眼神里闪动着某种锐利的光。

    “以后，我要让他们自己，用这双手，挣到饭吃，吃饱饭，吃好饭。”

    云浅浅看着他的侧脸，那坚定的线条，还有眼神里那团安静燃烧的火焰，心忽然就安定了下来。

    她收回银子，轻轻“嗯”了一声。

    不再多问，只是策马，紧紧跟在他身侧。

    当晚。

    清河县衙，破旧的正堂。

    灯烛昏黄，勉强照亮堂中一小片地方，角落里阴影浓重。

    所有清河县衙的吏员——主簿、典史、六房司吏、攒典，甚至几个资深的衙役头子，都被“请”了过来。

    二十多人，挤在堂下，交头接耳，惶惶不安。

    他们白天就听说了，那位新来的、手段狠辣的陆县令，已经把方县令“送”回家了，此刻亲自坐镇清河。

    脚步声响起。

    陆怀瑾从后堂走了出来。

    他换了一身寻常的青色直裰，头发用一根木簪束着，看起来像个年轻的书生。

    但他走到主位坐下时，堂下瞬间鸦雀无声。

    所有目光都集中在他身上，带着畏惧、探究，还有一丝不易察觉的侥幸。

    陆怀瑾没看他们。

    他先是从旁边的随从手里，接过一样东西，“咚”的一声，放在面前的桌案上。

    那是一柄崭新的锄头。

    铁器乌沉，木柄光滑，锄刃在灯光下闪着冷硬的光。

    接着，他又放下一样东西。

    一本厚厚的、空白的账册。

    蓝色布面，白色丝线装订，摊开在桌上，雪白的纸页刺眼。

    最后，他拿起了白天那把匪首的腰刀。

    这次，他没有缓缓抽出，而是手腕一翻，“锵啷”一声脆响，将带着暗红痕迹的刀身，直接拔了