喜妹儿看了张三郎一眼，又看了看两个丫头点了点头。

    她走过去，拉起林巧儿的手，“跟我来。”

    林巧儿愣了一下，被她牵着往东厢里间走。林秀儿跟在后面，步子轻了些。

    张三郎站在院子里，喊了一声，“喜妹儿，爹还要去趟衙门。你们先吃饭，不用等我。”

    喜妹儿从东厢探出头来，“爹，天快黑了，早点回来！”

    张三郎应了声转身出了院门，铁青着脸大步往县衙走去。

    县尉廨。

    徐楷坐在案后，看见张三郎进来搁下笔，“这么晚了，什么事？”

    张三郎在案前的长凳上坐下，咬着牙把马大寿被打死的事说了一遍。

    昨夜子时，有歹人闯进马家，将马大寿打成重伤，今日下晌死在炕上。两个女儿无人照料，他已经带回了家，怀疑是陈有德派人下的手。

    徐楷听完脸现惊讶，手指在案面上轻轻叩了两下，“马大寿就是那个递状子告你的陈家佃户？”

    “是。他被陈管家逼着递的状子，刑房已经查实了。”

    徐楷靠在椅背上，沉默了片刻，“你怀疑陈有德指使，有证据吗？”

    “没有。但马大寿在刑房指认了陈管家，顾主簿又叫去陈有德申斥，勒令其赎回马家两个女童，这才过了一天，他就被打死了。世上没有这么巧的事。”

    “我怀疑陈有德泄私愤报复，既是惩罚马大寿不听话，又是表达对顾主簿的不满，还是警告我的手段，可谓杀人还要诛心！”