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                张四郎走到正街拐角时，脚步慢了。

    张家铺子门板没卸。

    五块厚木板，严严实实扣在门框上。

    往常这个时辰，他大哥应该在柜台后头拨算盘，他大嫂该坐在门边嗑瓜子，两口子边数钱边说笑两句。

    什么都没有。

    门板扣着，门缝里透不出光。

    张四郎看了一阵，咬了咬牙走到正门，抬手拍了拍门板。

    门缝里传来脚步声，走得又急又轻快，在门槛后面停了一下。

    一张娃娃脸从空隙里探出来，圆脸细眼，五官紧凑，嘴角上翘，见了张四郎就咧嘴，“四叔，你可回来了！”

    张四郎认出是喜哥儿，族叔张世安家的长孙，在县城学堂读书。去年自己赴京礼部试，喜哥儿跟着做了几个月书童，“十八郎，你怎么在我家？”

    喜哥儿把院门打开些，侧身让张四郎进来，嘴里没停，“四叔，你家出大事了！先是阿翁和大伯病了，我翁翁让我过来看看。”

    “他说家里没个主事的，叫我来帮衬几天，看看门也是尽了晚辈的心……还有……就在昨天，大伯母跟铺子里那个伙计刘大强跑了！”

    张四郎已经知道他爹和张大郎中风的口信，正要迈过门槛，脚悬在半空没落下去，“什么？我大嫂跟谁跑了？”

    “就是阿强，大伯母娘家村里的那个……”

    喜哥儿跟在张四郎身后，一边走一边说，公鸭嗓又尖又哑，每个字都拖着尾音，“不过今天就让县衙抓回来了。”

    “四邻都传疯了，说这两人肯定有些首尾，就算从县衙放出来，咱张家族里也要在祠堂祖宗面前，好好惩治一回，怕是要打个半死，再赶出张家门。"

    "四叔，你说大伯母真要见官，会不会挨板子？那刘大强呢，是不是得流放？要我说……”

    张四郎脸先红了，又白了，“这个贱人！”

    喜哥儿在后头接得快，“可不是贱人嘛！大伯这些日子像喝了酒，走路都晃悠，铺子里全是她说了算。结果倒好，卷了铺子里的钱就跟伙计跑了。外姓人果然……”

    张四郎没接话，快步穿过门廊，喜哥儿便有眼色的去了灶房。

    正房的门虚掩着。

    张四郎伸手一推，门吱呀一声开了。桌椅都还在原来的位置，只是桌面上落了薄灰，像是好几日没擦过。

    东间门帘掀开了。

    张守仁站在门口，看见是张四郎回来，嘴角先往下弯了弯，然后整张脸跟着垮下来。

    他扑过来抱住张四郎，嚎啕出声，“四郎！四郎！你可回来了！咱娘没了！”

    声音从嗓子眼里涌出来，混着鼻涕眼泪，蹭了张四郎半边肩膀。

    张四郎被他抱得往后趔了半步，愣在当地，“大哥，你说什么，什么娘没了？”

    张守仁哭得说不出话，只是抱着他不松手，肩膀一耸一耸的。张四郎被他箍得喘不上气，又推不开，只得偏过头看向屋里。

    东间门里站着张世清。

    拐杖拄在身前，身子微微朝右偏着，左半边脸没什么表情，眼皮耷拉着，嘴角也往下垂。右半边脸倒是正常的，眉头皱起来，嘴唇抿着，像在使劲。

    “四郎回来了，进来！”张世清声音含混，字与字之间粘在一起，像是舌头不太听使唤。

    张四郎推开张守仁，跨进东间。

    张守仁跟在后面，还在拿袖子擦脸，袖口湿了一大片。

    张世清已经在床沿坐下了，撑了撑床板，半坐半卧。

    拐杖搁在手边，右边那条腿能自己挪动，左边那条腿像是被人卸了又装回去的，怎么放都不对劲。

    他拍了拍身边的位置，张守仁连忙坐下来扶了两把，还在吸鼻子。

    张四郎在他爹面前站定了，“爹。大哥说娘没了……”

    张世清抬起右半边脸看他，“你大哥方才说的，你没听错。你娘没了。”

    “死了？”

    “嗯。”张世清含混地应了一声。

    张守仁在旁边又抽噎起来，被张世清横了一眼才压下去。他收了声，吸了吸鼻子，朝张四郎把事情说了一遍。

    “四郎，前阵子，娘去了永宁庵替爹禳病祈福，你是知道的。虽然我知道娘有出家修行的念头，不过……呃，先不说这个。”

    “今日上午，县衙来了个姓徐的刑房手分，说是张押司让他来传话：咱娘死在城北永宁庵外的粪池里，是倾脚工掏粪时发现的。”

    “县衙的仵作验过了，说是被人害死的。凶手可能是王美珍和店里那个伙计阿强，两人已经被县衙抓了。徐手分还说，明日李知县要升堂断案，州衙的推官也会来。”

    “州衙回文核准后，娘的尸首才能领回安葬……呜呜呜……我的亲娘哟！你的命怎么这