一个时辰前。

    永宁庵。

    静室。

    庵主净尘盘腿坐在蒲团上，面前搁着盏茶，茶汤已经没了热气。

    她看上去年近六十，穿了件灰布直裰，外罩缁衣，头上剃得干干净净，戒疤在烛火下泛着淡红。

    她身材瘦小，坐在蒲团上几乎陷进去半个身子，唯独那双眼睛不像是修行人的眼睛。太亮，太厉，像是把磨了多年的刀藏在黑布套子里，不到出鞘时看不见锋芒。

    门被轻轻推开。

    王员外拄着竹杖走进来，反手把门掩上。

    “兄长来了。”净尘抬起眼皮，语气淡然。

    “打扰吾妹清修了。”王员外把竹杖靠在墙边，在对面蒲团上坐下。

    他坐下去时腰板仍是直的，只是右腿先伸，左腿跟上，是膝盖不好的老人才有的坐法。

    净尘把茶往他面前推了推。

    他端起来抿了一口，眉头微皱，又把茶盏搁回原处，“今日我来是有这么个事，县衙户房押司张守礼，可能在查王家。”

    净尘没有急着接话，目光在王员外身上扫了扫，“兄长想说什么？”

    王员外沉默片刻。

    烛火在他脸上一跳一跳的，把眼窝里的阴影拉得老长。

    “这些年天下渐渐承平，人心思安。我手下原本养了三百死士，如今十去七八，仅剩二三十人。就这么点人，还分散在山林湖泊之间，难成什么大事。”

    “兄长，既然如此，何不放弃他们，过一过安稳日子？你已年近古稀，还争什么？”

    王员外苦笑了一声，“养了二三十年，哪里是说放弃便能放弃的？王家一旦断了他们的给养，说不定这些人恶念一起，倒来反噬王家。”