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废弃码头还是前朝时建的,比鄄城东门外的码头小得多。
两间旧货栈靠着河岸,货栈外面搭了几个窝棚,窝棚门口晾着几十件破衣裳,和乞丐也没多大区别。
霍老大带领两百弟兄躲在这里,平时有王家庄丁送粮,日子倒也过得去。
面子上说起来是啸聚山林的好汉,实际上,他们一直过是有今天没明天的日子,睁开眼第一件事便是吃。不拘弄到什么,先填饱肚子才最要紧。
霍老大想起去年秋,兵败如山倒。
他是京东路厢军指挥使之一,手下领着五百弟兄,正好被轮调护送辎重。结果还没到地方,就见零星败兵传来噩耗,前线大败!
他原本还打算前去支援,走了不到三里地,遇到同样逃跑的禁军,却是得知更大的噩耗:
官家都跑丢了!
霍老大二话没说,领着手下弃了大半辎重便跑。
没法不跑。
他手下五百厢军只有五个都头披甲,禁军却是人人着甲。禁军都跑了,他这几百厢军凑上去,都不够北骑塞牙缝!
原本逃出战场后,霍老大这指挥,建制还算完整,他派出部下四处打探准备归队。哪知道陆续传回来的消息,让他无奈。
这么惨重的大败,总要有人负责吧?
那谁负责呢?
最高统帅官家?
官家身边的重臣宿将?
那是谁都不肯交出脑袋认责的。
所以,降职了几个厢都指挥使,流放了几个军都指挥使。
杀了数十个霍老大这样,战场逃跑的指挥使!
得嘞!
霍老大知道回去也没个好,干脆怂恿部下一起逃入山林。
开始还好,凭着建制完整,他们有实力下山抢钱抢粮。时间一长,渐渐有人偷偷跑了,有人被地方州县拿了,有人生病死了……
最难过的还是冬天。
雪一下,山里什么都找不到。
兔子、野鸡、连老鼠都钻了洞。
人在雪地里走,脚趾头冻得没了知觉,回来脱鞋,脚趾甲一掀就掉。
山上不缺取暖枯柴,缺的是能饱腹的粮食。
榆树皮晒干了磨成粉,掺在杂粮里煮能糊口。但山里哪有那么多榆树,大多是松树柏树,皮又硬又苦,煮不烂,咽下去喇嗓子。
有人吃多了拉不出来,蹲在雪地里憋得脸发紫……
开春之后雪化了,山道上有了人烟。
队伍只剩下三百人。
下了山刀头舔血的日子没完没了,只为一口吃食。
直到王员外说管吃管住,他便带着最后的两百兄弟来了。
到了鄄城废弃码头,霍老大发现确实管吃,杂粮粥管够,时不时还能见着点荤腥。但他心里知道,这种日子长不了。
王员外凭什么白养着他们?
养兵千日,用兵一时。
等到真要卖命的时候,他身后这两百人,能活下来几个?
这些过往是那么的漫长,却在霍老大脑中刹那间闪过。
芦苇荡子望不到头,风吹过来,全是人头,河堤后面蹲着一排排黑影,连远处的官道上都还有人正往这边赶。
满眼的枯黄,晃得人心烦。
他回头看了一眼货栈里面的弟兄。
有人扒着窗框往外看,脸都白了。还有人蹲在墙角,握着柴刀的手在发抖。窝棚外面那几个放哨的早就跑回来,连鞋都跑丢了。
霍老大艰难地转回身去。
上千义勇、民户在码头外围了一圈,怕是连个老鼠都跑不出去。有人蹲在芦苇丛里,有人趴在河堤后面,有人扛着锄头站在唯一进码头的路口上。
弓手们占据了高处,箭尖对着货栈门窗,每一扇窗户都能同时被三五支箭指着。
随着孙继祖一挥手,离霍老大最近的五名弓手把弓拉满了,箭尖对着他的胸口。附近那些扛着锄头的百姓,也虎视眈眈盯着他。
忽然间,他觉得自己是被上千头猛兽包围了,只要他稍微动一下,无数尖牙利爪便会同时扑上来,将他撕成碎片。
他不甘心地往河面上看了一眼,三四十条渡船、渔船,此时已经把河道两头堵得严严实实,船上站着的人手里抄着篙子和船桨,个个面目狰狞。
水面上走不了,岸上更不用想,一千多双眼睛正盯着他。
霍老大叹了口气。
他把刀往地上一扔,刀头插在泥地里,刀柄晃了两晃。
“弟兄们,放下刀吧!他们不是北虏……”
货栈里叮叮咣咣响了一阵。
铁器落地声持续了约莫十几息就停了。
两百人从货栈和窝棚里鱼贯而出,空着手低着头,在码头空