副官递上一份简报：“将军，斯利姆将军已经在等候。蒙巴顿勋爵的专机预计二十分钟后到达。“

    “带路。“

    机场警卫引领他们走向塔台旁的一间水泥屋。这是英国人的风格——即使在热带丛林的临时基地，也要建造坚固的永久性建筑。屋子里的吊扇缓慢转动，驱散着早晨的闷热。

    威廉·斯利姆中将已经等在屋内。这位第14集团军的指挥官，身材高大，面容粗犷，军服上沾满了前线的尘土。看到史迪威进来，他站起身，伸出大手。

    “乔，“斯利姆的声音低沉而诚恳，“感谢你能来。“

    “比尔，“史迪威握住他的手，“英帕尔怎么样了？“

    斯利姆示意史迪威坐下，自己则靠在一张堆满地图的桌子旁：“情况在好转。最艰难的时刻已经过去了。“

    “哦？“史迪威挑起眉毛，“昨天蒙巴顿的电报可不是这么说的。他说英帕尔危在旦夕，要求中美联军立即回援。“

    斯利姆的表情有些尴尬。他走到窗前，望着外面繁忙的机场：“乔，实话说，一周前的情况确实很糟。日军的第15军突破了钦敦江防线，我们的第17英印师被包围在英帕尔平原，第20英印师在科希马被切断。如果当时日军继续猛攻，英帕尔很可能失守。“

    “然后呢？“

    “然后，“斯利姆转过身，脸上浮现出一种复杂的表情，“发生了一些……变化。丘吉尔首相改变了主意。他通过布鲁克元帅传达指令，英帕尔的防御由我们自行解决，不必再要求中美联军回援。“