吕岱闻言一愣，当即明白了孙权话中深意。

    然今日亲临周瑜院外、远远见过那支铁骑之后，他方才意识到，自己之前夸下的“以三对一”海口，实在有些自大了。

    但孙权承诺的精兵早已拨到他麾下，此时此景之下，他实难如实相告自己的顾虑，只得硬着头皮拱手道：“末将明白。请明公尽管放心。”

    翌日清早，吕岱便急匆匆赶来将军府报喜。

    周瑜不仅欣然同意带全家赴宴，还主动提及此番将派自家铁骑出征，配合陈应共取合肥。

    孙权听罢，心中暗喜，面上却只微微颔首，淡淡道：“知道了，定公还须做足准备，届时可得好好‘招待’公瑾才是。”

    “是，末将明白！”

    待到吕岱告退，殿中只剩他一人时，孙权方才缓缓攥紧双拳，目光灼灼。

    此番若真能拿下合肥，又顺利取得周瑜手中那等仙药，区区江夏之失，根本不足挂齿。

    到那时，东吴必将在他手中大兴！

    三方势力各自暗中准备，平静无波的一个月悄然而逝。

    ……

    公元220年正月，洛阳。

    寒风卷过宫阙檐角，吹得殿前旌旗猎猎作响。

    曹操突然病逝的消息，如一块巨石投入深潭，在整座城中激荡起层层暗流。

    殿外，贾逵匆匆赶来，面色凝重。

    他望着内侍们忙碌进出，袖中的手微微攥紧。

    片刻后，他转身对随行的官员低声道：“魏王新丧，军心易动，你即刻传令：各处城门严守，不得擅开；所有兵马原地待命，不得擅自调动。”

    他顿了顿，又补了一句，“青州军那边尤其要盯紧。”

    与此同时，司马懿自府中快步而出，神色从容中透着一丝紧迫。

    他登车之前，低声对身边心腹道：“魏王已去，你速往邺城密报世子，请他务必尽快继位，无需顾忌繁文缛节，不可有片刻耽搁。”

    那人领命正要离去，司马懿又伸手拦住他，“另外，派人盯着曹彰的动向，他手握重兵，若有不臣之心，必是头等之患。至于曹冲……”

    他略一停顿，目光微沉，“他虽双目失明，十年来看似寡居不问世事，但却一直顽强地活了下来，心智犹在，不可不防。传我话去，叫人留意冲公子府是否异常。”

    马车缓缓驶过长街，车轮碾过青石路面，发出沉闷的辘辘声。

    司马懿靠在车壁上，目光透过车帘的缝隙望向窗外灰白的天色，一时感慨万千。

    他记得曹丕还是公子时，曹操面前有曹昂、有曹冲、有曹植，哪一个都比曹丕更得宠爱。

    曹昂勇毅，曹冲聪慧，曹植才高，而他辅佐的这位公子，沉默内敛，不擅争宠，甚至有些畏缩。

    那些年里，他们每一步都走得小心翼翼，如履薄冰。

    连朝会上说话，都生怕多说一句惹来猜忌。

    自己陪着曹丕一道收敛锋芒，一道韬光养晦，一道在曹操的冷眼与试探中夹缝求生。

    曹昂战死，曹冲失明，曹植醉酒失态，曹丕才一步步走到了世子的位置上。

    可即便如此，他也从未放松过片刻。

    如今曹操终于去了，只差一步，曹丕也终于将要登上那个至高之位。

    可司马懿心中却并无多少如释重负的轻松，反倒涌上一阵说不清的沉重。

    他闭上眼，低声自语：“从无人问津的公子，到今日，这一路走了多少年，忍了多少事……如今只差最后一步了，万不能有半分差池。”

    马车碾过一道石缝，微微颠簸了一下，司马懿想到什么猛然睁开眼，扬声道：“来人！”

    一名心腹立时策马贴近车窗：“在！先生有何吩咐？”

    司马懿沉声道：“立即派人前往许昌，以吊孝为名，接曹冲来洛阳。行至半路，”

    他顿了顿，声音低了几分，“杀了他。如今曹操已死，出手不必再有太多顾忌，可多安派人手，大胆些便是。”

    “是，小人明白！”心腹领命，拨马而去。

    司马懿这才缓缓靠回车壁，又多安心了几分。

    曹冲虽然双目失明，可这些年来，每逢暗杀都能巧妙躲过，实在匪夷所思。

    他固然不愿相信一个盲眼之人能有何大作为，但事出反常，若曹冲真是过慧近妖，那便更不能留了。

    曹操已去，眼下正是尘埃落定之前最紧要的关头，任何一丝变数，都必须趁早扼杀于萌芽之中。

    ……

    不多时，马车在贾逵府门前停稳，司马懿在车内静静等候，待见贾逵马车归来，匆忙下车快步迎了上去。

    贾逵听着脚步声回头一看，二人目光一触，皆不多言，并肩入了内室。

    落座之后，司马懿也不绕弯子，直接道：“贾公，魏王新丧，洛阳人心浮动，有件事我须得当面问一问，关于继位之事，贾公作何打算？”

    贾逵神色从