“连自己身上的衣食所出都不知晓，还妄图教导太子治理天下？”

    顾延年语调转冷，不怒自威。

    “你那所谓的王道，不过是建立在千万农夫辛劳之上的空中楼阁。滚回翰林院去，将《大明会典》与户部黄册抄写百遍，再来谈你的仁义道德！”

    孔弘绪如蒙大赦，哪里还敢辩驳，连滚带爬地退出了文华殿。

    殿内的气氛顿时轻松了下来。

    朱祁镇见自己不仅没挨骂，反而得了父皇的夸奖。

    顿时得意忘形起来，献宝似的跑到朱瞻基面前。

    “父皇，儿臣不仅知道赈灾要花多少银子，儿臣还知道太傅前些日子在安南下的那盘棋有多赚！”

    朱祁镇扳着手指头，头头是道地算了起来。

    “安南的铜矿运回来，铸造成铜钱，抛去开采和海运的火耗，朝廷能净赚四成利！比在两广开矿还要划算！”

    朱瞻基听得连连点头，龙颜大悦。

    “顾相，朕当年将太子托付于你，真乃明智之举。有此等务实之君，大明江山何愁不兴盛百年！”

    朱瞻基赞叹道。

    顾延年微微欠身：“陛下谬赞。殿下天资聪慧，不过是微臣严加督促，让他少走了些弯路罢了。”

    在场唯有王振在心里暗自叫苦。

    这位顾相哪里是督促，分明是把太子当成了户部的免费苦力。

    整日里用那些算不完的烂账折磨。

    不过他也承认，如今的太子，再也不是当年那个好糊弄的稚童了。

    “皇儿今日表现极佳。”

    朱瞻基站起身，摸了摸儿子的脑袋。

    “朕准你今日半天假，不必打算盘了。随朕去千秋亭赏荷花去。”

    朱祁镇一听放假，高兴得一蹦三尺高。

    欢呼雀跃地跟在朱瞻基身后，如同一只出笼的小鸟。

    顾延年站在原地，看着父子俩远去的背影，并未阻拦。

    这松弛有度的道理，他自然懂。

    弦绷得太紧容易断。

    偶尔给这小算盘精放个风，明日再压榨起来，方能更加得心应手。

    离开文华殿，顾延年并未回建极殿值房。

    而是出了皇城，径直朝着京师城西的一处偏僻胡同走去。

    今日，他有一桩暗桩要见。

    这朝堂之上，孔弘绪这等书呆子不足为虑。

    真正暗流涌动的，是那些不甘心被剥夺了权柄与财路的江南旧门阀。

    他们虽在朝堂上被压制，却在暗地里勾结成了一张庞大的蛛网。

    行至胡同深处，一处挂着“陈记杂货”招牌的铺子前。

    顾延年挑开布帘，走了进去。

    铺子里光线昏暗，一股子陈年老茶与香料的混合气味扑鼻而来。

    柜台后，一个掌柜模样的干瘦老者正在打盹。

    见有客来，老者猛地睁开双眼，眼底闪过一丝异样的精芒。

    待看清来人是顾延年后，老者连忙从柜台后绕出。

    快步走到后堂，恭敬地垂首肃立。

    “属下锦衣卫百户赵四，叩见首辅大人。”

    大明朝的锦衣卫，名义上归皇帝直辖。

    但在朱瞻基的默许下，顾延年早已暗中挑选了一批最为精干的密探。

    织就了一张专属于内阁的情报网。

    用以监察天下百官与地方豪强。

    “起来吧。江南那边，可有什么异动？”

    顾延年自顾自地在后堂的圈椅上坐下，语调平缓。

    赵四站起身，从怀中掏出一封密信，双手递上。

    “回相爷。自太仓充盈，折银之法推行后，江南的盐商与丝绸大贾虽表面顺从，”

    “但在苏州，松江一带，暗中却兴起了一股名为复社的文人结社。”

    赵四压低声音，禀报着查探来的隐密。

    “这些结社表面上是吟诗作画，切磋学问，实则是由那些世家大族暗中出资供养。他们收买落第秀才，在乡野间编排相爷的歌谣，说相爷是与民争利的国贼。”

    “更甚者……”

    赵四咽了口唾沫，语气凝重。

    “他们暗中串联了几个在京的御史，准备在下个月的万寿节上，借着进献贺礼的名义，向皇上递交万民书，弹劾相爷专权乱政。”

    顾延年接过密信，并未急着拆开，只是在手中把玩着。

    “复社？”

    他嘴角勾起一抹讥讽的笑意。

    “这帮读书人，手无缚鸡之力，却总想着靠几支秃笔翻天。他们以为，裹挟了所谓的民意，便能逼皇上退步，逼本官罢手？”

    顾延年将密信在烛火上点燃，看着它化为灰烬。

    “他们这是还没算清楚，在大明的算盘上，几句酸诗，抵不上一两真金白银的斤两。”

    顾延年站起身，深邃的眼眸中闪烁着令人胆寒的清