岁月如浩荡东去的江水。

    千回百转间，悄然洗去了沿途的浮沙。

    弹指一挥，距天津卫镇海堡落成，大明水师扬帆出海，已然过去了整整八个春秋。

    成化十五年的仲夏。

    京城，太师府。

    这座占地广阔的宅邸，曾是前朝哪位亲王的旧邸，如今已成了大明朝权力最盛之地的象征。

    门前那两尊高大威猛的汉白玉石狮子，在骄阳下泛着冷硬的白光。

    门阶被来往拜访的百官踩得锃亮，却无人敢在此高声喧哗。

    皆是屏息敛声，恭敬候传。

    后院的一处荫凉水榭中。

    紫藤花架垂下千丝万缕的绿荫，将毒辣的日头遮挡得严严实实。

    裴渊换上了一身宽松柔软的月白色夏布道袍，正靠在一张铺着凉玉席的湘妃竹榻上。

    他那头乌黑的长发仅用一根古朴的木簪随意挽起。

    手中握着一卷陈年的道家孤本，看得漫不经心。

    八年光阴，在这世俗凡人的脸上，足以刻下风霜的褶皱，染白双鬓的青丝。

    然而，时光在这位长生客的身上，却仿佛彻底停滞了。

    他依旧是那副俊朗清逸，透着几分漫不经心与深不可测的模样。

    只是那双眼眸中的沧桑与幽深，比八年前更甚了几分。

    为了掩人耳目，他偶尔会在脸上扑些暗粉，或是故意在朝堂上露出几分疲态。

    将那份永葆青春的妖孽感，生生压制成权臣独有的积威与深沉。

    如今的他，早已不仅是右都督。

    太子太傅，特进光禄大夫，左柱国，太师。

    这些足以让任何一个文臣武将眼红到滴血的头衔，如同一顶顶沉重的桂冠。

    尽数加诸于他一人之身。

    放眼整个大明朝，除了紫禁城里那位坐在龙椅上的天子。

    他裴渊，已是真真正正的一人之下，万人之上。

    “太师。”

    水榭外，一阵沉稳的脚步声停驻。

    如今已升任锦衣卫指挥同知的陆铮，褪去了当年的几分毛躁，下颌蓄起了短须，神色沉毅。

    他恭敬地垂首，双手呈上一份厚厚的烫金折子。

    “宋尚书那边派人送来的，是皇家商局与市舶司上半年的总账目。请太师过目。”

    裴渊并未起身，只是随意地伸出两根手指，将那折子接了过来。

    当年的落第书生宋寅，如今已然是大明朝最为炙手可热的户部尚书，兼理皇家商局总办。

    满朝文武，谁不知这位宋尚书是裴太师一手提拔起来的心腹。

    那些由胥吏提拔上来的实务官员，经过八年的历练与换血，早已在六部九卿中站稳了脚跟。

    将整个大明朝的钱粮，水利，兵马大权，死死地捏在了这实干派的手中。

    裴渊翻开账册，一目十行地扫过。

    “白银一千二百万两……南洋香料六百船……西洋自鸣钟，火器图谱若干……”

    裴渊合上折扇，轻笑一声，将那账册随手搁在案几上。

    “宋寅这账，算得是越来越精细了。大明朝如今这一年的进项，抵得上太祖爷那会儿十年的岁入。”

    陆铮在一旁咧嘴笑道：

    “太师高瞻远瞩。如今莫说是江南，便是九边互市，那些商贾也是上赶着给咱们送银子。大明的宝船在海上横着走，那些番邦小国，见了咱们的水师旗号，哪个不是服服帖帖的。”

    “这等千古未有的盛世，全赖太师一手缔造。”

    “盛世？”

    裴渊端起一旁的冰镇酸梅汤，浅饮了一口。

    目光投向水榭外那高远的天际，嘴角勾起一抹意味深长的嘲弄。

    “银子多了，确实能掩盖许多不堪。可这世间的规矩，往往是饱暖思淫欲。这国库的银子堆得像山一样高，紫禁城里的那位，心思便不在凡间了。”

    陆铮闻言，神色一凛。

    他下意识地压低了声音，回头看了一眼四周，方才凑近说道：

    “太师说的是……西苑的那几座炼丹炉？”

    裴渊微微颔首，放下玉盏，站起身来。

    这八年来，大明朝的疆域在水师的炮火下不断向海外延伸，国库充盈到了令人发指的地步。

    成化帝朱见济，这位曾经为了几万两银子跟内阁扯皮的天子，如今成了天底下最富有的君王。

    可人一旦拥有了数不尽的财富与至高无上的权力，便会生出这世间最贪婪，也最虚妄的妄念。

    他想永远拥有这一切。

    他不想死。

    于是，这位天子不再满足于修建行宫苑囿。

    也不再满足于看着账本上的数字。

    他迷上了虚无缥缈的仙道，迷上了那些号称能让人白日飞升，长生不老的道家方术。

    “备轿吧。”

    裴