正房右次间的大炕烧得滚热。

    炕桌上摆着一大盆猪肉炖粉条，旁边是贴饼子和一盘炒白菜。

    屋里热气腾腾，肉香直往人鼻子里钻。

    刘红梅紧紧挨着何耐曹坐，两只手还攥着他的衣角。

    廖晓敏被李三妹安排在炕里头最稳当的位置，背后还垫了个软和的枕头。

    “娘，我帮着盛汤。”廖晓敏刚要伸手拿勺子。

    李三妹一把将她的手按回去：“你快歇着！现在你可是咱老何家的金疙瘩，这活儿用不着你沾手，安心吃你的饭。”

    廖晓敏脸一红，乖乖缩回手，小小活儿都被抢了，怪不好意思的。

    何爹盘着腿坐在炕头，面前摆着个粗瓷酒碗。

    他端起碗，冲何耐曹扬了扬。

    “阿曹，来，陪爹走一个！”何爹嗓门洪亮，脸膛泛着红光，“今儿爹这心里头，舒坦！红梅能喊出名儿了，晓敏肚子里又有了咱老何家的种。这日子，有盼头！”

    何耐曹端起酒碗，跟何爹碰了一下，发出清脆的响声。

    “爹，好日子还在后头呢。”何耐曹仰头干。

    红莲坐在廖晓敏旁边，也端起个小酒盅抿了一口。

    她酒量其实不差，但今天没抢风头，放下酒盅就拿起筷子，挑了一大块瘦肉放进廖晓敏碗里。

    “多吃点，补身子。”

    李三妹也端着个小盅，笑眯眯地抿了一小口。

    方清秀坐在炕沿边上，一言不发。

    她看看何爹，又看看何耐曹，视线落在桌上的酒坛子上。

    她伸手拿过一个空碗，倒了满满一碗高粱烧，端起来就要往嘴里送。

    何耐曹余光瞥见，赶紧伸手去拦：“秀子，这酒烈，你别跟着瞎掺和。”

    方清秀动作一顿，转头看着他，没说话，但端碗的手没放下。

    何爹摆摆手，乐呵呵地说：“阿曹，拦她干啥？今儿家里高兴，少喝点没事，暖暖身子。”

    李三妹也跟着劝：“秀子，这酒辣嗓子，你慢点喝，别呛着。”

    方清秀没听进去，端起碗，仰起脖子，“咕咚咕咚”几口就灌下去半碗。

    她脸上一点表情都没有，连眉头都没皱一下，动作干脆利落。

    何耐曹看得直摇头，这丫头喝水都没这么猛。

    酒过三巡，炕桌上的肉下去了大半。

    何爹放下酒碗，吧嗒吧嗒抽了两口旱烟，屋里飘起一股烟草味。

    “阿曹啊。”何爹吐出一口烟圈，声音低了下来，“算算日子，离过年没多远了。”

    何耐曹停下筷子，看着何爹。

    “你亲娘是林江屯程家的。”何爹叹了口气，眉头拧成个疙瘩，“这些年，爹心里有气，一直没去程家走动。当年你娘走得早，程家那边对咱家有怨言，觉得是咱家没照顾好她。后来你又......唉，爹这脸皮薄，拉不下脸去见你舅他们。”

    屋里安静下来，只有刘红梅嚼肉的声音。

    何爹磕了磕烟袋锅子，继续说：“现在不一样了。你病好了，出息了，家里也立起来了。过年按老规矩，咱得去一趟林江屯，走走这门亲戚。”

    何耐曹心里清楚，何爹这是憋着一口气，想去程家扬眉吐气，把这些年丢的面子找回来。

    “行，爹，听你的。”何耐曹点头，“到时候咱们全家一起去。不能让你一个人去听那些旧话。”

    何爹眼睛一亮：“全家去？”

    “对，全家去。”何耐曹夹了一筷子粉条，“要是过年雪太大，路不好走，我想办法去镇上公安局或者军区借辆大卡车。咱们开车去，风风光光的。”

    何爹一听，激动得直拍大腿：“好！好小子！就这么办！”

    李三妹在旁边听着，心思转得快，马上开始盘算起来。

    “去林江屯走亲戚，这礼数可不能差。”李三妹放下筷子，掰着手指头算，“咱家现在不缺肉，到时候带上肉，再拿两只鸡。布票我手里还有点，扯两尺好布。不能让程家看扁了咱，也不能太张扬，惹人眼红。”

    廖晓敏摸了摸肚子，小声说：“娘，阿曹，我这身子，怕是走不了那么远的路。颠簸起来，我怕......”

    何耐曹转头看着她，声音放柔：“你就在家安心养胎，哪儿也别去。到时候看情况，要是路实在难走，你就和红梅姐留在家里。”

    廖晓敏点点头，心里踏实了。

    何小慧咬着筷子头，满脸好奇：“爹，林江屯远不远啊？那边有啥好玩的没？有没有大集？”

    “远倒是不算太远，赶马车小半天也就到了。”何爹看着何小慧，语气比平时柔和不少，“你亲娘年轻那会儿，可是林江屯出了名的俊闺女。十里八乡提亲的，能把程家门槛踩破。她脾气倔，非看上我这个穷小子......”

    何爹说着说着，眼眶有点泛红。

    李三妹坐在旁边，没吭声，也没吃味。

    她拿起