琼花露。

    席间陈瑜简单汇报了一下扬州政务，条理清晰，数据详实，人口、田亩、赋税、学政，无一遗漏。

    朱标听得频频点头，朱十八却一边吃着斩肉圆，一边观察席间其他官员的神色。

    他发现，每当陈瑜说到‘清查隐田’、‘调整漕运’时，席间几个士绅代表的脸色就有些不自然。

    虽然很快掩饰过去，但那一闪而逝的僵硬，还是没逃过他的眼睛。

    宴罢回房，朱棣凑过来：“小叔公，这扬州……太平静了。”

    “平静不好吗？”朱十八笑问。

    “好是好，”朱棣挠头，“可就是太……太规矩了，规矩的有点假。”

    朱十八拍拍他的肩膀：“老四可以啊，有长进，会看事儿了。”

    他走到窗前，望着窗外运河上的点点灯火，轻声道：“在大侄子眼皮子底下，他们当然要装得规矩。但利益足够大时……人就会铤而走险。”

    接下来的三日，朱十八就带着两位夫人开启了蜜月之旅。

    白日里，他们逛保障湖、游个园。蓝沁怡不爱坐船，偏要骑马沿湖而行，一身红衣飒爽，引得路人频频侧目。

    徐妙清则安静得多，喜欢在茶社听曲，偶尔提笔写几句诗。

    朱十八陪着她们，看似游山玩水，眼睛却一直没闲着。

    在保障湖边的茶楼，他听见几个商人打扮的茶客低声议论：

    “听说了吗？北边好像在搞什么摊丁入亩，按田收税……”

    “嘘！小声点。陈大人前日才召集士绅议过，扬州绝不跟风。”

    “可那是朝廷新政……”

    “新政？那也得看下面执不执行啊，咱们扬州有扬州的规矩。”

    在漕运码头，他看见运粮的漕船吃水极深，船工却面黄肌瘦。

    问起工钱，船老大支支吾吾：“够糊口，够糊口了……”

    在城外的棉田，他蹲下来和佃农聊天，老农指着远处一片庄园：“那原是村里的农田，前年被周老爷‘买’了去。说是买，一亩地就给了二两银子……不卖？不卖就来年加租，逼着你卖。”

    徐妙清心细，注意到丈夫总在记录什么，轻声问：“夫君在查什么？”

    朱十八合上小本子，笑道：“查查这扬州的规矩。”

    第三日傍晚，毛骧悄悄递上一份密报。

    朱十八在灯下展开，上面是锦衣卫这三日暗查的结果。

    扬州府七县，隐田约三成，主要集中在江都、高邮二县。

    涉事士绅二十七户，多与漕运、盐业有关联。

    知府陈瑜……暂未查实涉案，但与其姻亲周家有往来。

    朱十八看完，把密报凑到烛火上烧了。

    纸灰飘落时，他望向窗外明月，轻声道：“才三成？我不信。”

    “郡王的意思是？”毛骧低声问。

    “让他们再查深一点。”朱十八道，“别只查田契，查查这些士绅的仓库、货栈、船队。查查他们每年走多少货，交多少税。账本……总会说话。”

    毛骧领命退下。

    徐妙清端茶进来，见丈夫神色凝重，柔声道：“夫君若有事要办，不必陪我们。江南风光，日后还能再看。”

    朱十八拉过她的手，笑道：“事要办，蜜月也要度。”

    窗外，运河的夜船缓缓驶过，橹声欸乃。

    扬州的月色很美，美的让人几乎忘了，这温柔水乡底下，或许也藏着不见光的淤泥。