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    西夏都城兴州的皇宫内，气氛压抑得近乎凝固。银州失守、夏州沦陷的消息如同两道惊雷，炸得西夏朝野上下人心惶惶。这是西夏立国百年以来，失地如此之快、败得如此之惨的一次，周军的强悍战力，彻底击碎了西夏君臣的侥幸心理。

    夏崇宗李乾顺端坐御座，脸色苍白如纸，手中的玉佩被捏得微微颤抖。他望着阶下垂首不语的大臣们，声音沙哑：“银州、夏州接连失守，周军兵锋直指灵州，诸位卿家，如今该如何是好？”

    “陛下，周军势大，我军根本无力抵挡！”一名老臣上前一步，哭谏道，“不如即刻上书求和，割让河西走廊东部之地，向新周称臣纳贡，或许还能保住兴州以西的疆土！”

    “臣附议！”另一名大臣附和道，“新周此次西征，意在河西走廊，并非要灭我西夏。割地求和，虽有损颜面，却能保全王室与百姓，实为上策！”

    朝堂之上，主张求和的大臣占了大半。他们亲眼见证了金国的覆灭，深知新周大军的恐怖，再也无心恋战。

    “一派胡言！”一声怒喝打断了众人的议论，大将军任得敬出列，他身披铠甲，眼神锐利，语气强硬，“我西夏立国百年，岂能向新周屈膝求和？银州、夏州之败，不过是一时疏忽，并非我军战力不如周军！”

    任得敬本是宋朝叛将，投靠西夏后凭借战功步步高升，如今手握兵权，是西夏朝堂的主战派核心。他深知，若西夏投降，新周绝不会容他这样的叛将掌权，失去权力的他，最终只会落得身死族灭的下场。

    “任将军，周军八万大军已破夏州，五万大军已破银州，合计十三万大军，旦夕之间便可兵临灵州。我军剩余兵力不足十万，且分散各地，如何抵挡？”老臣反驳道。

    “兵力不足，便可征召！”任得敬沉声道，“灵州乃河西走廊核心重镇，城防坚固，粮草充足。臣愿亲率六万大军前往灵州镇守，只要能守住灵州，拖延周军攻势，再联络西域回鹘各部援军，定能反败为胜！”

    他转头望向李乾顺，语气坚定：“陛下，求和只会让新周得寸进尺，最终灭我西夏！唯有一战，方能保全国家！臣愿以全家性命担保，定能守住灵州！”

    李乾顺犹豫片刻，心中虽有畏惧，但任得敬的强硬与决心，让他看到了一丝希望。他深知，任得敬手握兵权，若强行求和，恐怕会引发内乱。最终，他咬牙道：“好！朕就命你为灵州守将，率六万大军前往灵州镇守，务必挡住周军攻势！”

    “臣遵旨！”任得敬躬身领命，眼中闪过一丝窃喜。他知道，这是他保住权力的最后机会，无论如何，都必须守住灵州。

    次日，任得敬在兴州城外点齐六万大军，包括两万骑兵与四万步兵，浩浩荡荡地朝着灵州方向进发。他沿途不断征召壮丁，扩充兵力，试图增强灵州的防御力量。

    与此同时，夏州城内，折可存正忙着安抚百姓、整顿秩序。自攻破夏州后，他严格执行朝廷“攻心为上”的策略，开仓放粮，分田安民，推行新周律法，夏州百姓渐渐从战争的恐慌中恢复过来，纷纷表示愿意归附新周。

    折可存坐在府衙内，看着手中的公文，对身旁的关胜道：“夏州已稳，百姓归附，接下来便是灵州。孙安那边，想必也已稳定银州局势。”

    话音刚落，一名士兵匆匆而入，递上一封书信：“元帅，孙副帅派人送来书信！”

    折可存接过书信，拆开细看，嘴角露出一丝笑容：“孙安果然不负所望，银州已平，他已安抚好百姓，整顿好军队，约定十五天后，在灵州城外百里处汇合，共商攻打灵州之事。”

    “太好了！”关胜喜道，“两军汇合，合计十三万大军，攻打灵州的胜算便大大增加了！”

    折可存点头道：“灵州乃西夏重镇，任得敬亲率六万大军镇守，不可小觑。我们需尽快做好准备，十五天后准时与孙安汇合。”

    他当即下令：“杜壆，你率部继续安抚夏州百姓，登记户籍，分田到户；呼延灼，你率部整顿降卒，挑选精锐编入大军，补充战力；林冲，你率部督运粮草，确保大军后勤供应；关胜，你随我率主力大军，休整十日，随后出发前往灵州百里外汇合点。”

    “末将遵令！”众将齐声领命，各自下去部署。

    十日之后，折可存率领八万大军，从夏州出发，朝着灵州方向进军。沿途之上，百姓们焚香跪拜，送行十里，不少青年自发报名参军，愿随大军攻打灵州。折可存深知民心向背的重要性，下令士兵严守军纪，不得骚扰百姓，所到之处，秋毫无犯。

    与此同时，银州城内，孙安也已完成准备。他与史进率领五万大军，从银州出发，朝着灵州方向进军。史进作为先锋，率一万骑兵在前开