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    再次踏入那个悬浮着地球全息投影的圆形大厅，气氛与初次到来时截然不同。阁老依旧站在大厅中央，银袍白发，面容古井无波，但那双深邃的眼眸落在云舒身上时，少了几分审视器物的淡漠，多了一丝几不可察的、类似看到有趣实验变量般的探究。

    星萤静立一旁，如同冰冷的雕塑。

    “年轻的火种，”阁老的声音回荡在大厅，“你的勇气与……敏锐，出乎我的预料。你赢得了这次对话的机会。”他抬手轻点，云舒之前看到的关于“能量汲取”、“催化剂活性”的索引条目名称，在空气中一闪而过，随即湮灭。“这些，并非你当前权限所能触及的领域。好奇，有时是文明进步的动力，有时，也是毁灭的开端。”

    云舒心知肚明，这是警告，也是划下红线。她微微躬身，不卑不亢：“阁老，我并非好奇，只是求生。我与宛州，只想在这片星空下，寻一条活路，而非成为任何存在的数据或养料。”

    “活路，需要代价。”阁老淡淡道，“观星阁不干涉文明自然进程，是基本准则。但‘变量’的出现，本身已构成干预。你的回归，必须置于新的规则之下。”

    “请阁老明示。”云舒凝神静听。

    “第一，你回归后，不得主动向本位面任何势力透露观星阁的存在及此次经历的核心信息。记忆模糊化处理可免除，但需在你意识深层设下信息锁。一旦你试图以任何形式泄露关键信息，信息锁将激活，相关记忆会被暂时封存。”

    云舒心中一凛，这是无形的枷锁，但比起记忆被清除，已是较好的结果。“可以。”

    “第二，关于技术传播。允许你保留现有知识，并可继续研究发展。但严禁在未来五十年内，直接或间接引导本位面文明点破‘能量核心’科技（大致相当于工业革命后期至电气时代初期的关键能源技术），尤其是大规模核能应用及其衍生武器技术。违禁传播，将触发‘平衡协议’。”

    五十年缓冲期，禁止引领进入核能时代？这既是限制，也划定了安全区。云舒迅速权衡，这虽然束缚了她最大的优势，但也避免了技术爆炸可能引发的不可控灾难，甚至可能避免了观星阁的直接抹杀。“我接受。但请问，‘平衡协议’是什么？”

    “当文明发展轨迹偏离预设安全模型阈值时，自动触发的矫正措施。”阁老语气平淡，却带着不容置疑的威严，“可能是技术压制，也可能是……文明重置。你无需知晓细节，只需牢记界限。”

    云舒后背渗出冷汗，重重点头：“我明白。”

    “第三，作为你返回的交换，以及‘赤魇’轨道偏移的代价，”阁老的目光扫过地球投影上的宛州光点，“你需要定期通过特定方式，向观星阁提交一份关于宛州及周边区域文明进展的‘观测报告’，重点记录社会结构变迁、技术应用影响、以及……你所推动的变革遇到的阻力与产生的意外后果。观星阁需要评估‘变量’的长期影响。”

    定期报告？这是要继续把她当作观察样本！但相比失去自由或记忆，这已是相对可以接受的条件。而且，提交什么内容，某种程度上她拥有主动权。“报告周期是？通过何种方式提交？”

    “每母星年一次。提交方式，届时自知。”阁老似乎不愿多谈细节，“接受这三项条件，你可安然返回，宛州可得百年安宁。拒绝，后果你已知晓。”

    没有讨价还价的余地。云舒深吸一口气，迎着阁老的目光，清晰地说道：“我接受。”

    一道柔和的白光从大厅穹顶落下，笼罩住云舒。她感到一股清凉的能量流遍全身，最终汇入脑海深处，形成一个若有若无的印记——信息锁。同时，关于三项条件的详细信息也烙印在她的记忆里。

    “契约成立。”阁老的声音传来，“星萤，送她回去。”

    “是。”星萤上前一步，手中托着一个巴掌大小、非金非木的黑色盒子，“此物名为‘谛听’，是提交报告的信物，亦可在你生命受到无法抗拒的致命威胁时，激活一次，向观星阁发出求救信号，仅限一次。如何使用，意念沟通即可。切记，非到万不得已，不可动用。”

    求救信号？这算是额外的保障，还是另一个监控装置？云舒心中念头飞转，面上不动声色地接过盒子，触手冰凉。“多谢。”

    回归的过程与来时一样悄无声息。当云舒再次脚踏实地，感受到略带寒意的山风，看到眼前焦急等待的韩青及其麾下士兵时，恍如隔世。

    “殿下！”韩青一个箭步冲上前，虎目含泪，上下打量，见云舒无恙，才重重松了口气，“您终于回来了！末将……末将差点就带人冲进去了！”

    “我没事，韩将军，辛苦你们了。”云舒安抚道，目光扫过周围