工寺正卿府。

    八年前，季牧在这门前风宿七日，仍没能走入一步。八年后，吴昭终于肯见季牧，这是工寺的议事殿，礼节排场做得很足。

    山一程、水一程，回头再看远一程，吴昭这般待季牧，看的根本不是大西原有多大、百豪榜有谁名，这些年里真正入了他眼的是两件事。

    其一，九州宗礼，九州天廊入宗祠，当时便觉惊艳，日后来看更觉此乃神来之笔，因为这似乎关乎第二件事。

    自然就是九州行宫了。

    行宫做得伟，赐字是为雄，让云州头一次做了排头，吴昭也是云州人，此举提气震神不必多说。真正入眼的地方在于，九州天廊与云州行宫，它真的只是独立的两件事吗？

    如果这里头也藏有一条线，那这眼前人登府，吴昭绝然不会慢待。有人看得准、有人看得深，最厉害的却都不是这些一杵子，而是有人看前后，山一程水一程，不看山不看水，只看程。

    “近来关于那贡字号的事风声劲烈，听我一言，此事越拖越冗杂，别等人家刀枪剑戟斧钺勾叉齐备了，你才准备反击。”

    吴昭这开场，多少有点出乎意料，要知道眼前人可是九寺大卿，这话听来有些“掏心窝”，让人觉得有些不真实。

    “谢大人提点，贡字号非纯粹商事，毕竟有其特殊，眼下在大都，圣意昭昭，实是在下不敢轻举妄动。”

    “季牧，你该不会是就等那些到齐了吧？真到了那一刻，可就没什么余地了，据我了解，你们商人最不喜欢做一手满一手空的事。”

    季牧道：“贡字如天，事情越是轻易，便越不合礼数、不谙威法，便也很难成事。”

    吴昭眯眯眼，季牧此言无疑更大，其所牵不在万千细节，更加笃定“贡”之一字。如果你的心里只有一只羊，那只会关心它吃得饱不饱，如果心里是一片草场，就会关心怎样圈住更多羊。

    有时候，事情本身并不能界定大与小，而是需要去想对这大小背后的大人物来说，什么是大什么是小。吴昭作为官场老手，忽是觉得季牧这一套真是官场商界通用之法，好在是通用不代表人人会用。

    “我似乎明白了你为何不让我搭户寺的桥，而是礼寺。”

    季牧拱手，“多谢大人成全。”

    吴昭似是还想说点什么，正在这时，府卫走了进来，“禀大人，水大人到了。”

    “迎。”

    说话之间，季牧随在吴昭身后，二人快步除了大殿，所迎之人正是礼寺正卿水剑芳。水剑芳是个六十多岁的人，堪称一部行走的宇国“礼典”，此人从装束到神情举止，一直在无比执着的以自身贯彻。

    说起来，九州宗礼归礼寺，九州行宫归礼寺，贡字号归礼寺，有些时候连水剑芳自己都纳闷，怎么这短短几年总能看到这个名字，这要不是缘分，那就只能是实力了。

    在这人面前，季牧不敢太活泛，没准自己觉得很客气，人家一看，噫，笑一笑还露牙，岂有此礼！动不动就咽唾沫，岂有此礼！与人说话目光漂移，岂有此礼！可又不能绷得太紧，待人接物形若木鸡，噫！三言两语干涩如铁，噫！本有大言欲说还休，噫！

    平和、平和，季牧内心默念。

    “吴大人，你这左右雀屏，左边显然少了一只雀眼，因此便是满堂不称。若是左右相宜，就该再琢一枚雀眼，若是不求左右相宜，便不是老朽所知的范畴了。”

    吴昭立时回了回头，瞧了半天方才发现是有两处不够对称，“水大人，或是年月太久擦拭过频，使得那枚雀眼生了陈渍，缺少却是并未缺少。”

    “既一旁蒙渍，另一旁也当蒙渍才是。”

    “正是此礼。”吴昭干巴巴点了点头。

    季牧面上凝定，心里已是骇然，天呐，这是个什么挑刺的主儿啊，好在是来了工寺正卿府，要是有机缘换个地方单独请一请这位大人，那挑出来的刺儿不得扎死几个人？

    “且看这殿中，吴大人坐主座，我与季头家相称，这雀眼要是能对的上，这不就完美了嘛！”

    季牧刚要咧嘴赶忙收住，惶惶起身，“大人，在下一界素民，岂敢与您相称。”

    水剑芳也是一凝，“那若相称，恐要你坐在吴大人那，我与吴大人坐你左右，这场景就相宜了。”

    季牧连连躬身，“在下惶恐，从前若有得罪，还望大人见谅！”季牧内心荡乱，但愿此人是性情如此，若是思虑如此，这也太刁钻了，还谈个锤子啊！

    吴昭摆手笑道：“水大人，此邀您来是有事要谈，总也不能人家还没说上话就被你吓得要回去了吧。”

    水剑芳捋了捋胡须，眼睛瞥着季牧，“季头家与礼寺所牵，无外乎