“原来是薛兄弟。”

    李承乾赶忙控制住自己的情绪，随便捏造了一个身份，

    “在下李明，长安人士，家中做些布匹买卖。此次来河东收账，为图个近路，没想误入了这深山老林，撞上这等凶物。”

    说罢，他指了指身后疼得龇牙咧嘴的程处默：

    “这是俺家的护院，老程。”

    程处默这位在长安城里向来横着走的主儿，此刻瞅着薛仁贵的表情，却满是敬畏和忌惮。

    他可不认为自己会比那头猛虎耐打。

    薛仁贵憨厚的摆摆手，在满是补丁的粗布衣上随意蹭了蹭手上的虎血。

    “李掌柜太客气了。俺就是一个乡野农户。

    只是家里穷的快揭不开锅了，这才想着进山碰碰运气，看能不能打些野味回去换几斗米。谁知道就撞见这畜生在发狂。”

    “薛兄弟救命之恩，李某没齿难忘。”

    李承乾环顾四周后继续说道，

    “我等一行人连日奔波，身上的干粮和水早就耗尽了。

    不知薛兄弟家在何处？可否行个方便，让我等上门讨碗水喝，歇歇脚？李某必有重谢。”

    薛仁贵是个直肠子，压根没往别处想，当即爽快地答应下来。

    “重谢就免了，几碗水罢了，俺家还是管够的。李掌柜不嫌弃俺家破败就成。从这林子穿过去，再往南走个十来里地，就到俺们村了。”

    薛仁贵说着，就转身走到那头猛虎的尸体前面。

    他一把攥住老虎后颈的皮肉。

    “起。”

    一声沉喝。

    那头足有几百斤的庞然大物，竟然被他硬生生的提了起来。

    庞大的虎躯悬在半空，虎尾拖在地上。

    薛仁贵就这么扛着走在前面开路。

    程处默惊恐的拿手肘拐了一下旁边的房遗爱。

    “老房，俺是不是眼花了？那玩意儿......是纸糊的？”

    房遗爱此时的脸色都还有些发白，他连连摇头道：

    “别问俺，俺现在腿都是软的。”

    李承乾跟在后面，瞅着薛仁贵那山岳般宽阔的背影，心里简直乐开了花。

    他没想到自己来趟河东，竟然捡到这个一个绝世宝贝。

    一行人跟着薛仁贵穿过林子，踏上坑坑洼洼的土路。

    大半个时辰后，一个破败的村落出现在众人眼前。

    村子里死气沉沉的，偶尔有几个面黄肌瘦的村民蹲在墙根下晒着太阳。

    当他们瞅见李承乾等人后，那眼神都是直勾勾的。

    薛仁贵领着众人，一直走到村尾。

    李承乾停下脚步，皱眉看着眼前的一切。

    三间摇摇欲坠的茅草屋。

    泥巴糊的墙壁上裂开了数道大口子，屋顶的茅草稀稀拉拉，风一吹就簌簌作响。

    院子更是简陋，只用几根枯树枝胡乱围了一圈，连个正经的院门都没有。

    这就是那绝世猛将的家？

    “媳妇！俺回来了。”

    薛仁贵走进院子后，随手将那头死虎往地上一扔。

    “吱呀”一声，茅草屋那扇快要散架的木门被推开。

    一个身穿粗布麻衣的妇人走了出来。

    妇人的衣衫上打满了补丁，洗得都泛白了，却浆洗得干干净净。

    一头长发用一根木簪子简单地挽在脑后，虽面带憔悴，五官却十分端正，举手投足间，有股子寻常农家女子没有的端庄气度。

    正是薛仁贵的妻子，柳氏。

    柳氏瞧见院子里那头血肉模糊的猛虎吓了一大跳。

    急忙跑上前拉着薛仁贵上下查看。

    “当家的，你这是......”

    “俺没事，一根毛都没伤着。”

    薛仁贵指了指身后的李承乾一行人，

    “这是长安来的李掌柜，在山里遇了险，俺顺手帮了一把。他们渴得厉害，来咱家讨碗水喝。”

    柳氏闻言，连忙朝着李承乾等人福了一礼。

    “几位贵客快请进屋。家里实在简陋，怠慢了。”

    众人跟着进了屋。

    屋里除了一张破木床和一口豁了边的铁锅，连张像样的桌椅都找不到。

    李承乾几人只能学着主人的样子，盘腿坐在铺着破草席的土炕上。

    柳氏找出几个碗口带着豁口的粗瓷大碗，从院子里的水缸里舀了几碗水端了上来。

    那水浑浊不堪，里面还飘着几根枯黄的草屑。

    “李掌柜，各位兄弟，实在是对不住。村里的井快见底了，打上来的水就是这个样子，诸位将就着润润嗓子吧。”

    柳氏满脸都是歉意。

    李承承端起碗，看都没看，仰头就灌了大半碗。

    程处默和房遗爱见状，也只能硬着头皮，捏着鼻子往下灌。

    李承乾放下碗，看向坐在对