冬至。

    长安城破例解除了宵禁。

    朱雀大街两侧挂满了大红灯笼，爆竹声和百姓的欢笑声络绎不绝。

    与外头的繁华热闹截然不同，整个皇城安静的有些吓人。

    立政殿。

    长孙无垢坐在铜镜前，背后靠着厚厚的引枕。

    她剧烈咳嗽了几声，宫女赶紧端着铜盆凑上前。

    长孙无垢把带着血丝的痰吐进去，随后虚弱地摆了摆手，示意宫女继续。

    “脂粉涂厚些。”

    长孙无垢声音沙哑，

    “这脸色煞白的待会儿吓着孩子。”

    两个宫女红着眼圈，手脚哆嗦着往长孙无垢脸上扑粉，又拿胭脂在她惨白的嘴唇上重重抹了一层。

    浓重的妆容强行盖住了灰败的病容，却怎么也掩饰不住她那越发单薄的身子。

    李承乾坐在几步外的锦凳上，两只手死死扣着膝盖。

    他亲眼看着母亲为了最后这一场体面，硬撑着最后一口气。

    他连眼都不敢眨，生怕一眨眼，人就没了。

    “母后，气色挺好。”

    李承乾站起身，硬生生挤出一个笑脸。

    长孙无垢转过头，拉住李承乾的手拍了拍：

    “今儿过节，总得一家人聚聚。去差人去甘露殿请你父皇，再去晋王府和魏王府把你弟弟接来，长乐那边也派人去叫。”

    半个时辰后，立政殿的圆木桌上摆满了八珍玉食，蟹黄熊掌。

    一家六口人，全到齐了。

    长孙无垢坐在主位。

    李世民坐在她左手边，李承乾坐在右手边。

    长乐公主挨着长孙无垢坐着，李治和李泰则缩在距离李承乾最远的位置。

    满满一桌子佳肴，却没人动一双筷子。

    李世民板着脸，端起面前的小酒盅，仰脖灌下一杯。

    他这几天一直待在甘露殿，连大门都没迈出去半步，但外头各道送来的折子，他全听说了。

    算算日子，赵郡李氏派出去联络江南、淮南的死士早就到了。

    地方上的流民只怕已经闹得翻天覆地，那些去清查田亩的官员肯定吃了不少苦头。

    李世民抓起酒壶，又给自己倒了一杯。

    地方上一乱，这大唐的玉玺，早晚还得回太极宫。

    “父皇，空腹喝烈酒伤胃。”

    李承乾拿起汤勺，盛了一碗鸡汤推过去，

    “先喝口汤垫垫。”

    李世民端着酒盅的手停在半空。

    他抬头扫了李承乾一眼，鼻子底下发出一声冷哼，把酒盅磕在桌面上，没碰那碗鸡汤。

    李承乾也没恼，随手把汤碗端回自己面前，自顾自地喝了一口。

    “高明，你别光喝汤。”

    长孙无垢指了指桌子中央的一盘清蒸大闸蟹，

    “把那蟹子给长乐分一个，她从小就爱吃这个。”

    “哎。”

    李承乾立刻换上一副孝顺兄长的做派，伸手拿过两只最大的螃蟹，拿起小锤和剪刀，熟练地拆卸蟹肉。

    他把剃得干干净净的蟹黄装在小碟里，先推到长孙无垢面前，又分了一小份给长乐。

    长乐公主两只眼睛肿得像核桃，勉强扒了一口饭，眼泪又啪嗒啪嗒往下掉。

    她实在吃不下去，母亲强撑着病体办这个家宴，这明显就是在留绝笔。

    “长乐别哭，大过节的，母后心里高兴。”

    长孙无垢伸手捏了捏女儿的脸颊，又转头看向李治。

    “稚奴，你怎么不动筷子？那盘红烧鹿肉离你近，你多吃两块。你看你最近瘦了这么多。”

    李治听到母亲喊他，吓的筷子直接掉在地上。

    他慌慌张张地弯腰去捡，结结巴巴地回答道：

    “回……回母后。儿臣这几天发愿吃素，想给母后祈福添寿。这鹿肉……儿臣就不吃了。”

    李世民斜了李治一眼，烦躁地摆摆手：

    “他愿意吃草就随他去。你管他作甚。”

    长孙无垢无奈地叹了口气，没再勉强。

    这时候，殿门被推开一道缝，王德双手捧着一把银酒壶，轻手轻脚地走到李世民身边。

    “陛下，这壶酒快见底了，老奴给您换壶热的。”

    王德顺势拿起桌上的空酒壶。

    放下新酒壶的瞬间，王德的左手在桌沿底下极快地向前一递。

    李世民的袖袍垂在膝盖上，恰好遮住了这个动作。

    他那只端着酒盅的手往下一压，将一个细小的白蜡丸抄进袖口里。

    整个交接过程连眨眼的工夫都没到。

    王德躬身退下。

    李世民端起新满上的酒杯，心情大好地喝了一大口。

    这是前线传来的最新密报，不出意外，肯定是大捷的消息。

    可这所有的小动作，全落在了对