。”

    他这话说得平稳。

    这与百姓预料的剑拔弩张完全不同，不少人没有反应过来。

    然后，柳三爷突然盖上茶盖，脸上的微笑消失。

    “可人死归人死，规矩归规矩，周家有婚契，县衙有旧判，柳家有保结。”

    柳三爷抬了抬手。

    一名账房先生捧着木盘上前，盘里放着三份旧纸，纸边发黄，有的地方还沾着油渍。

    账房先生站在堂前，展开第一份，大声朗读：

    “长洛县古槐村周大贵，聘陈氏阿月为妇，银钱十七两，米三斗，布两匹，契成。”

    周癞子的大名，原来叫周大贵，已经很多年没人这样叫他了。

    账房先生又展开第二份。

    “陈氏阿月，逃夫家，不守妇道，经古槐村村首、周氏族老作保，押回周家，县衙准。”

    第三份。

    “柳家保结，周家既交护村费，村中妇逃，邻村不得窝藏，见者送回。”

    念完之后，账房先生退回去。

    柳三爷看向沈归：“柳家不是空口说话，所行皆合炎国律法，皆应情理人心，先生以为然？”

    沈归没有看那三份纸，他把腋下账本拿下来，放在手里。

    柳三爷眼皮轻轻动了一下，仍然笑着：“你手里的是账，柳某不否认，长洛县这些年有脏事，柳家沾过，县衙也沾过，在座诸位里，也未必人人清白。”

    这句话一出，堂下更多人坐不住了，有人想站起来，又被旁边人按下去。

    “可长洛县为什么要有这些脏事？”

    柳三爷的声音仍慢，说这话时他的目光扫过村首们。

    “二十六个村，离县城远的，来回要走两日，山里有匪，路上有逃户，灾年有人抢粮，丰年有人抢地，县衙管得过来吗？”

    没人答。

    柳三爷又看向乡绅。

    “朝廷税要收，县里粮要征，外头兵荒马乱，北边战事一年比一年紧，流民来了，谁挡？”

    乡绅们也不说话。

    柳三爷指了指自己。

    “我柳家来挡。”