"传令下去——各部落集结勇士，到王庭来。"

    "大秦有多少骑兵深入草原，我匈奴就有十倍控弦之士等着他们。”

    “让他们见识见识，什么叫做真正的骑兵。"

    命令从王庭发出。

    匈奴各部落收到头曼单于的动员令后。

    那些之前被大秦轻骑突袭过的部落已经不需要任何催促。

    活下来的人早就攥着刀剑在等着回击的机会。

    那些尚未被波及的部落则从远方的牧场策马向王庭方向聚拢。

    半个月后，匈奴王庭周围已经聚集了三十万控弦之士。

    帐篷从王庭的中心向外铺开，一层一层地延伸到目力所及的尽头。

    篝火在夜间的草原上燃成一片繁星。

    马匹嘶鸣声和刀甲碰撞的声响混杂在一起。

    头曼单于站在王庭中央那顶最高大的帐篷前，负手而立。

    目光扫过那些层层叠叠的帐篷和集结的骑兵阵列。

    他麾下有三十万弓马娴熟的勇士。

    有数以十万计的骏马，有足以覆盖整片草原的弓箭和长矛。

    他伸手指向南面："本单于亲率二十万骑兵，向南迎击大秦的骑兵。让他们知道草原是谁的地盘。"

    他转向身侧一名戴着狼头皮帽的将领。

    那是他的左贤王，也是他最信任的副手。

    跟随他征战多年，对草原上的每一片水草和每一条沟壑都了如指掌。

    "左贤王，你率十万骑兵，留守王庭。大秦骑兵如果绕过本单于的主力，试图从侧面偷袭王庭，你替本王拦住他们。"

    左贤王躬身应诺。

    头曼单于又转向那些正在陆续集结的部族首领们。

    "各部落的勇士们在王庭休整三日，备足箭矢和马料，三日后随我南下。"

    帐前响起一阵此起彼伏的低吼和兵器碰撞的声响。

    有人用刀背敲击着盾牌，有人用匈奴语高喊着什么。

    声音在草原上传得很远很远，连远处的马群都被惊动了一阵。

    头曼单于转身走回大帐，帐帘在他身后落下。

    帐中的灯火明明灭灭，他走到那幅挂在帐壁上的兽皮地图前站定。

    目光落在地图最南端那道用粗线划出来的、代表长城的标记上。

    然后他伸手，用指尖在那道线的位置划了一下。

    "等我收拾了你那些不自量力的骑兵，我自会亲自去长城脚下，找大秦的皇帝讨个说法。"

    头曼单于的大军从王庭南下。

    二十万骑兵铺开在草原上，像一片从北面涌来的暗色潮水。

    马蹄踏过枯黄与翠绿交织的草地。

    烟尘在队伍上方飘浮着，从远处看去像一条灰黄色的长龙正沿着草原的脊背缓缓蠕动。

    前出的斥候每隔一段时间便返回禀报。

    带回的消息大多一致。

    沿途还有被大秦骑兵袭击过的部落废墟。

    灰烬尚有余温，牛羊已不见踪影。

    那些从不同方向逃散出来的溃兵断断续续地汇入大军。

    带来了各种零碎的、互相印证的情报。

    拼出一幅越来越清晰的大秦轻骑活动图景。

    头曼单于骑在一匹高大的枣红色战马上，听着斥候的回报，面无表情。

    他下令分出几支万骑队伍向不同方向出击。

    去寻找并围剿那些深入草原的大秦骑兵。

    那些万骑队如同一把把撒出去的网。

    试图在广袤的草原上兜住那些来去如风的敌人。

    没人知道那些游荡的大秦骑兵的具体位置。

    只能用这种最笨的办法，一支一支地去碰、去找、去把那些散落在草原各处的骑兵一支一支地从草丛里驱赶出来。

    头曼单于自己则带着主力继续向南推进。

    其中一支万骑队在第三天傍晚遭遇了杨统领的千骑队。

    双方几乎是同时发现的对方。

    草原太开阔了，视野能延伸到很远的地方。

    当匈奴骑兵的前锋出现在一座低缓的草丘顶端时。

    杨统领的斥候也正好在同一片草丘的另一侧看到了他们。

    两支队伍隔着大约三四里地。

    同时发现了对方的存在，然后几乎是同一瞬间做出了反应。

    没有任何多余的交流。

    两边的骑兵同时催动了胯下的战马。

    从相对的方向开始加速。

    马蹄踏击着草地的声音在空旷的原野上迅速放大。

    像两股正在互相逼近的闷雷。

    暮色从西边的地平线上压过来。

    将整片草原染成一种暗沉沉的金红色。

    两边的旗帜和甲胄在那种光线中模糊了轮廓。

    只剩下奔腾的身影和扬起的尘土。