又过了两日，斥候带来的消息变得越来越近了。

    追兵的速度没有变快。

    他们沿途收拢遗弃的牲畜和物资时确实花了些时间。

    这一点从距离缩短的速度可以看出来。

    但即便如此，差距仍在缓慢地缩小。

    左贤王知道，这样下去迟早会被追上。

    除非他能让这支队伍跑得更快、更久、更远。

    只能把需要舍弃的东西丢出去，包括那些已经跑不动了的人。

    "老人和走不动的妇人，也让她们留下。"

    左贤王在某个黄昏时分再次下达了命令。

    他的目光依然落在前方那道正在被暮色笼罩的地平线上，"留一些干粮和水，放在她们身边。"

    传令兵这次停了一下，像是想确认自己有没有听错。

    但左贤王没有重复第二遍。

    传令兵沉默了片刻，然后策马向后队走去。

    身后传来了一阵隐约的哭声和低低的惊呼。

    有人喊着什么，被旁边的人低声压住，很快就变成了压制住的低泣。

    那些被留下的身影被安置在路边。

    旁边放着少量的干粮和水囊。

    她们坐在草地上，望着队伍远去的方向。

    有人捂着嘴，有人把脸埋在膝盖上，有人一直沉默着。

    像是已经预料到了这一天的到来。

    左贤王始终没有回头。

    此后每隔数十里，便有新的遗弃发生。

    有时是一批牲畜，有时是零星落在队伍末尾的、再也跟不上步伐的老弱。

    殿后的骑兵偶尔主动出击。

    以数十人的小队向追兵的方向冲去。

    在接近后便迅速折返。

    试图以佯攻拖住追兵的速度。

    每一次折返都会有人留在后方。

    再也没有回到队列中来。

    那些被派出去拦截的骑兵大多没有再回来。

    左贤王没有去数每天少了多少人。

    他只知道自己身边的骑兵正在变得越来越少。

    而队伍的规模也在不断地收缩、缩小。

    不知道走了多久。

    草原的景色开始发生变化。

    从最初那种一望无际的平坦草地逐渐变得有起伏，有缓坡，有低矮的丘陵。

    草地上的草种也在变化。

    从高而密的牧草变成更短、更稀疏的耐旱草种。

    颜色从深绿褪成浅绿，又从浅绿渐渐透出一丝灰黄。

    河流变得越来越少，水源之间的距离越来越远。

    队伍中开始有人出现脱水的症状，牲畜也开始有人倒伏在路上。

    他们翻过了一座又一座山脉，跨过了一条又一条河流。

    那些山脉不算太高，但对于一支拖家带口、携带大量牲畜的队伍来说。

    每一座山都是一道需要耗费大量体力和时间才能越过的屏障。

    那些河流在雨季时可能汹涌而宽阔。

    此刻大多只剩下浅浅的河道和干涸的河床。

    露出河底的石块和被冲刷过的沙层。

    左贤王没有停下来的意思。

    他总是下一个翻山越岭的命令。

    下一个跨过河床的命令。

    下一个继续向前的命令。

    让队伍一直朝着那个不确定的方向前进。

    终于有一天，斥候在返回时给出了一个与以往不同的报告。

    后方二百里内，没有发现任何大秦骑兵的踪迹。

    左贤王听完那则报告之后，沉默了片刻。

    他没有让队伍停下来，只是将速度放慢了一些。

    不再像之前那样拼命赶路，而是恢复了正常的迁徙速度。

    队伍在一片靠近河流的谷地中停下来休整时，左贤王策马走遍了营地的每一个角落。

    他看到那些帐篷比出发前少了大半。

    有些是半路上被丢弃的，有些是被拆散做燃料烧掉的。

    他看到那些原本在草原上足以遮蔽整个山脚的羊群牛群马群。

    如今已经瘦了大半。

    稀稀落落地散布在谷地两侧的缓坡上。

    他看到那些出发时足足十万的骑兵。

    如今列队时只剩下稀疏的七八万人。

    甲胄破旧，面色疲惫，马匹的肋骨清晰可见。

    那些曾经在草原上呼啸来去的骑手们此刻像是被风干了太久的旧草。

    他又看向那些老弱妇孺，那些出发时数以十万计的妇孺。

    如今只剩下十一二万。

    那些被留在路上的人都没有再跟上来。

    也不知道去了哪里，是否还活着。

    左贤王勒住马，静静地看了一会儿那些正在缓慢扎营的人群。

    看了一会儿那些低着头不说话的妇