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    八月二十六，慈宁宫张灯结彩，笙歌不绝。孙太后五十寿辰，这是紫禁城今年最隆重的庆典。朱祁镇端坐主位，看着满堂宾客，目光却不自觉地扫过侍立在太后身侧的王振。

    今日这场寿宴，暗藏杀机。金英三日前就密报，王振可能在寿宴上有所动作。具体是何阴谋，却未能探知。

    “皇帝近日气色甚好。”孙太后含笑望着儿子，眼中却带着一丝探究。这些日子宫中的暗流，她岂能毫无察觉？

    朱祁镇恭敬举杯：“母后福泽深厚，儿子方能安心。愿母后福如东海，寿比南山。”

    歌舞起时，王振亲自端着一盘寿桃近前：“这是老奴特命尚膳监制的蟠桃，请陛下与太后品尝。”

    朱祁镇注意到王振指尖微不可察的颤抖，心中警铃大作。他故作随意地取过最上面的寿桃，却突然手一滑，寿桃滚落在地。

    “奴婢该死！”王振急忙跪地。

    就在这时，蹲在桌下的波斯猫突然窜出，叼起寿桃就跑。不过片刻，那猫忽然惨叫一声，口吐白沫倒地抽搐。

    “有毒！”不知谁惊叫一声，殿内顿时大乱。

    孙太后脸色煞白，手中玉杯坠地，摔得粉碎。

    朱祁镇勃然大怒：“护驾！封锁慈宁宫，任何人不得出入！”

    锦衣卫应声而动，瞬间控制全场。王振跪在地上，连连磕头：“老奴失察！老奴罪该万死！”

    “好个失察！”朱祁镇冷笑，“这寿桃经手之人都有谁？”

    尚膳监太监早已吓瘫在地：“是...是王公公亲自送来，说...说要给陛下和太后一个惊喜...”

    所有人的目光都集中在王振身上。老太监汗如雨下：“老奴冤枉！定是有人陷害！”

    朱祁镇心中雪亮。这分明是王振的毒计——若毒发身亡，他可推说尚膳监失误；若被识破，也可嫁祸他人。好一招一石二鸟！

    但他现在不能点破。王振在朝中势力庞大，没有确凿证据，贸然动手只会适得其反。

    “先生请起。”朱祁镇忽然换上和缓语气，“朕相信先生是清白的。”

    这话出乎所有人意料。王振都愣住了。

    朱祁镇起身，环视众人：“今日之事，分明是有人要挑拨朕与先生的君臣之情，更要破坏太后寿辰。其心可诛！”

    他走到死猫前，仔细观察：“这毒发作极快，定是见血封喉的剧毒。尚膳监制膳要经多道工序，若要在寿桃中下毒而不被发觉，必是最后经手之人。”

    尚膳监总管颤声道：“最后经手的是...是奴婢和两个小太监...”

    “将他们带下去细细审问。”朱祁镇下令，随即转向太后，“母受惊了。儿子以为，今日寿宴继续，不能让小人得逞。”

    孙太后惊魂未定，但见儿子处置得当，心中稍安：“就依皇帝。”

    寿宴继续，但气氛已然不同。歌舞依旧，却无人真正欣赏。所有人的目光都在皇帝与王振之间游移。

    朱祁镇谈笑自若，仿佛刚才的惊变从未发生。他特意召王振近前侍酒，态度如常。

    “先生受委屈了。”他轻声道，“朕知道，定是有人嫉妒先生得宠，故意陷害。”

    王振目光闪烁：“陛下明鉴...老奴对陛下、对太后，忠心可鉴！”

    “朕自然信得过先生。”朱祁镇举杯，“来，朕敬先生一杯。”

    这番做派，让在座大臣们都摸不着头脑。只有于谦、张辅等少数人看出其中玄机——皇帝这是在以退为进。

    寿宴至晚方散。朱祁镇亲自搀扶太后回宫。

    “皇帝今日处理得宜。”孙太后在榻上坐定，缓缓道，“只是...太过宽仁了。”

    朱祁镇跪在榻前：“儿子不敢瞒母后。今日之事，儿子心中有数。但现在还不是时候。”

    孙太后凝视着他：“皇帝长大了。”

    这话意味深长。朱祁镇抬头：“儿子这些日子，每每思及父皇教诲，不敢懈怠。只是...朝中局势复杂，还需母后指点。”

    这是他为数不多的在太后面前展现成熟一面的时刻。孙太后眼中闪过欣慰，又带着忧虑。

    “王振...毕竟是先帝留下的老人。”她迟疑道。

    “儿子明白。”朱祁镇恭敬道，“所以更要给他改过的机会。”

    这话说得冠冕堂皇，母子二人都心知肚明其中的机锋。

    离开慈宁宫时，月已中天。朱祁镇独自行走在宫道上，心