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文华殿的晨光透过雕花窗棂,在青砖地上投下斑驳的光影。朱祁镇端坐御案前,面前堆积如山的奏章几乎要将他的身影淹没。新任司礼监掌印太监兴安垂手侍立在一旁,额角微微见汗。
“这些,”朱祁镇随手拿起最上面的一份奏章,“都是经过内阁票拟的?”
“回陛下,都是按照旧例,先经通政司,再送内阁票拟,最后才呈递司礼监。”兴安小心翼翼地回答。
朱祁镇翻开一份兵部关于边镇粮饷的奏本,内阁的票拟赫然在目:“拟准”。他又翻开一份工部请求修缮河堤的奏章,票拟同样是“拟准”。
“朕记得,”朱祁镇放下奏章,声音平静,“永乐年间,太宗皇帝每日批阅奏章不过二十份。如今一日上百份,内阁拟准,司礼监批红,朕这个皇帝,倒成了盖印的傀儡?”
兴安扑通跪地:“奴婢不敢!”
“起来。”朱祁镇抬手虚扶,“朕不是怪你。只是这流程,该改一改了。”
他站起身,在殿中缓缓踱步:“自明日起,所有奏章分作三等。军国急务、边关警报、重大刑案,为甲等,直送御前;钱粮赋税、官员任免,为乙等,经司礼监筛选后呈递;寻常谢恩、请安折子,为丙等,由司礼监按旧例处置即可。”
兴安睁大眼睛:“这...这恐怕会加重陛下负担...”
“朕还年轻,担得起。”朱祁镇走到窗前,望着院中初绽的玉兰花,“更重要的是,朕要亲眼看看,这大明天下究竟在发生什么。”
新政甫一颁布,朝野震动。
首当其冲的是内阁大学士杨溥。这位三朝老臣颤巍巍地求见,苦口婆心:“陛下,祖制不可轻改啊!若是所有奏章都直送御前,恐怕...”
“恐怕什么?”朱祁镇亲自给老臣斟茶,“恐怕朕会发现些什么?”
杨溥噎住了,半晌才道:“老臣是担心陛下过于劳累。”
“杨阁老放心,”朱祁镇微笑,“朕自有分寸。”
更激烈的反对来自通政司。通政使李锡直接上疏,称新政“有违祖制,恐生混乱”。
朱祁镇在疏本上朱批:“祖制亦为人定。若祖制有碍政事通畅,改之何妨?”
批红传出,朝堂哗然。谁都没想到,少年天子竟如此强硬。
然而真正的考验还在后头。新政实行不过十日,朱祁镇就在一堆乙等奏章中发现蹊跷。
“这份大同镇请饷的奏本,”他指着其中一份,“为何被归为乙等?”
兴安仔细看了看:“回陛下,这是按旧例,各地军饷请拨都归为乙等...”
“大同近日军情紧急,瓦剌游骑频频扰边,这等军务怎能不算急务?”朱祁镇沉下脸,“传朕旨意:将大同镇所有奏本提升为甲等,即日起直送御前。”
“奴婢遵旨。”
当夜,朱祁镇挑灯夜读,将积压的大同镇奏本一一翻阅。越看越是心惊:军饷拖欠已达三月,士兵怨声载道;军械破损严重,火铳十不存一;更可怕的是,将领之间互相推诿,防务松懈。
“难怪...”他喃喃自语。历史上大同镇在土木堡之变中不堪一击,原来早有端倪。
次日清晨,他紧急召见张辅和于谦。
“大同防务,已经到了非整顿不可的地步。”他将奏本推给二人,“你们看看吧。”
张辅看完,脸色铁青:“老臣失察!竟不知边镇已经糜烂至此!”
“现在不是追究责任的时候。”朱祁镇敲着桌面,“当务之急是补救。于卿,立即从京营调拨一批军械送往大同。张卿,你亲自举荐几个得力将领,替换那些不堪用的。”
“臣领旨!”
处理完大同军务,朱祁镇又发现另一件怪事:各地灾荒奏报明显减少,而请赏谢恩的折子却异常增多。
“兴安,你去查查,往年这个时候,灾荒奏报该有多少?”
兴安很快回报:“奴婢查了旧档,往年此时,各地灾荒奏报至少二三十份。今年...只有三份。”
朱祁镇冷笑:“看来是有人故意压下了灾报,只挑好听的告诉朕。”
他当即下旨:凡隐瞒灾情不报者,一经查实,立即革职查办。
旨意传出,不过数日,各地灾荒奏报如雪片般飞来。山东旱灾、河南蝗灾、江南水患...原来天下并不太平。
“这才对。”朱祁镇看着堆积如山的灾报,反而笑了,“虽然棘手,但总比被蒙在鼓里强。”
他立即召集