自中原乱起，汉人势力逐渐退出西域，回鹘人、乌古斯人、葛逻禄热各个部族，纷纷立国。一时之间，咸海以东，山南北，竟有二十余国，互不统属，彼此通商，又互为争战。

    必突可汗因畏惧唐军强横，率主力西走，出玉门关而将西域诸城邦国一一征服，遂设牙帐于轮台，重立大汗之号。命各部献财物、贵女和奴隶等，在这片广袤的土地上建立起强有力的统治。

    轮台之地，有高山、湖泊、河流、碛地和大片的草原，气候宜人，景色极美。必突心下大悦：“簇远胜漠北，若非古平章之妙策，吾岂知下有这等绝佳之处哉！”

    于是厚赏尚书平章古聆佩，赐予财物、美女等。古聆佩一面逊谢，一面恳切道：“吾王欲长据簇，则玉门关以东，敦煌、酒泉等处，不可不设兵镇守，以备唐军复来也。”

    “平章得是，不过鄂勒支等备守陇东，仍有近十万之兵，汉人没那么容易攻破。再者，西京至此，五千里之遥，那郭家儿，收取中原尚费时日，哪里就有这么快？”

    事实上，图鞑人此时还面临着西面的威胁，葛逻禄人在咸海西岸所建立的西台汗国，势力强盛，一直视西域诸城为其藩属。图鞑军的强占之举，被西台国归利汗视为挑衅之举，妨其收益，遂遣大将克列齐、塔儿格等，率兵四万余，沿药杀水东进。入据俱兰城，又向东至热海，夺碎叶、叶支等城池。

    必突可汗不得不调遣特莫孤、赤黎浑等部精锐，西进至弓月城，涉伊犁河，越过沙漠和绿洲，向西南直至热海北面，与西台军爆发激战。

    西台武士之勇猛顽强，并不亚于图鞑人，但是特莫孤等人从中原带来了新式武器——火油弹，这种迅速燃烧的利器令西台人大为震恐，他们败于野战，重新退回了碎叶城。

    图鞑军围攻城池之际，鄂勒支、白万钧等从玉门关败入西域，退守伊州。

    此时乞答部美人也利环已经失宠，必突正日夜与新纳的妃子阿玛娜游冶玩乐，得知唐军穷追不舍，再次杀来，不禁大惊失色：“来得好快！那郭家儿，这就已经一统中原了么？”

    古聆佩不待汗王召见，便冲入尚在建造之中的皇宫，面见必突催促道：“唐军东来，请大王速将西面精兵召回，全力御之。不然，西域之土，必非我有也！”

    “不消平章吩咐，我自然也知道此事迟疑不得。”必突叹息道，“后悔当初未听卿言！”

    图鞑王庭手忙脚乱地再度调兵遣将之际，燕京城内，枢密院已经开始着手筹备远征漠北之事。

    周恒所拟定的分三路出兵计画，被郭继恩、霍启明允准，并州军检校统领关孝田自然是西路军之主将，东路之主将，粟清海提议由营州军主将何占海出任，郭继恩却未置可否。

    粟清海心知元帅对此人选尚有疑虑，遂主动请缨，愿往营州。然而霍启明瞧过他的气色之后，郑重道：“粟都督不可出京，哪里也不要去，且先宅静养些时日罢。”

    “职之身体并无大碍，尚能为国出征。”粟清海有些着急，“些微恙，无足挂齿，还请真人勿以为意。”

    “粟将军若执意出征，非是贫道出言相咒，你必定活不过五十岁。”霍启明连连摇头，“将军想必也不愿，河生与海珊两个孩儿，这么早就没六爹罢。”

    涵元殿内诸人都吃了一惊，郭继恩当即吩咐扈从们去医学院请医生，他正色道：“北征之事，粟都督就不必挂念了。你将身子养好，这比什么都要紧。”

    见元帅发话，粟清海知道事情已不可更改，只得抱拳称是。

    郭继恩见他神色怅然，不禁失笑道：“咱们其实都一样，习惯了行军宿营等事。只是如今不同往日，就算打一辈子的仗，也终究会有告老之时。粟将军，治军为止戈，咱们坐镇节堂，运筹帷幄，所谓庙算者，一样也是守土安民之功。”

    粟清海容色稍解，轻声笑了笑：“都帅体谅之意，职岂有不知，自当遵命。”，于是他便跟着霍启明一块退了出去。

    散值之时，参军们各自离去，孙治业来到郭继恩书案前，觑着他神色，欲言又止。

    郭继恩瞅着他：“孙司马不必顾忌，有什么主张只管来，咱们一道参详。”

    “是，下官提议，以薛宁薛都督，为东路军之主将。”

    郭继恩手中的笔顿住，凝神思索。

    “卑职虽为文官，不过当初在营州之时，便曾听得军中几位师将议论，俱称薛将军治军严谨，用兵果决，深有名帅之风。”

    “知道了。”郭继恩笑了起来，“此事容我再想想，时辰不早，孙司马先回去罢。”

    “是，下官告退。”

    许云萝如今已被郭继恩遣往军情司，仍与瑞凤郡主在一处任事。两位绝色的美人同处一室，