河北袁本初之压力，将更为沉重。彼或更急切寻求破局之道，亦可能因此变故，对我等生出更深之忌惮，举措难免更趋急切或诡谲。”

    手指北指邺城：“于大将军袁绍，见东南屏障骤生裂隙，自觉南下图谋，少一后顾之忧。其麾下谋士，如郭图、审配者，必以此鼓动。袁绍南侵之心，经此一事，恐如添薪之焰，愈发炽烈。亦不排除，其会遣使密联孙权，妄图南北呼应，共分江淮。”

    手指又移向徐州下邳：“于温侯吕布，此匹夫见邻境生乱，如同鬣狗嗅得血腥。其贪婪无餍，必思趁火打劫，纵不能吞并江东，劫掠边郡、扩张势力之心定然复炽。更须虑者，以其多疑寡恩之性，或反因此而疑惧曹刘欲借机图他，从而可能铤而走险，先行挑衅。”

    最后，手指落回吴县、柴桑：“至于孙权、周瑜、张昭辈，当此危殆之际，首要之务，绝非外拓，而是内固。弹压可能的不臣，安抚惶惶的人心，整合其父兄留下的、未必全然归心的文武势力。对外，必是深沟高垒，严防死守，尤惧我荆州与曹操趁丧伐兵。其策略，料想是外示恭顺于朝廷，上表陈情，以求暂安；内则全力消化变故，争取喘息之机。”

    一番剖析，如庖丁解牛，将孙策之死可能引发的连锁反应，清晰铺陈于众人眼前。屏风之后，诸葛亮运笔如飞，墨迹力透纸背；庞统眼神锐亮，仿佛已在脑海中推演无数可能；法正则嘴角紧抿，目光紧锁地图上吕布与曹操势力交界之处，若有所思。

    刘备听完，默然良久。堂内炭火渐弱，早春的阳光透过窗棂，在地上投出清晰的光斑，却无多少暖意。他终于开口，声音沉稳而坚决：

    “江东此变，确可谓‘天赐之机’。然此‘机’，非在急功近利，趁丧兴兵，贪图尺寸之地。”

    他目光扫过堂下众人，最后与廖湛眼神交汇：“当在因势利导，固我根基，慑服四方，静待时变。”

    “简雍，即刻拟令：

    其一，驰告长沙赵云、桂阳诸葛瑾，令其整饬军备，加固城防，向豫章方向增派斥候，演武耀兵，施加压力。然，严令不得擅启边衅，越境一步。以威示之，而非以兵击之。另，令江夏文聘、甘宁，加强水陆巡弋，控扼江夏至柴桑水道，震慑宵小。

    其二，以朝廷名义，草拟诏书，发往江东。表彰孙策昔日讨伐刘繇、严白虎等功绩，追念其忠勤（表面文章），允其弟孙权嗣位，袭爵吴侯，领讨逆将军，望其安抚地方，辑睦宗族，恪守臣节，勿负朝廷厚望。”此为先手，占住大义名分，既可安抚，亦可观察。

    “其三，通传各边镇及各方细作，自即日起，严密监控曹操、袁绍、吕布三方动向，尤其是曹、吕与徐州、兖州交界之处。但有兵马异常调动、使者异动，即刻飞报宛城！”

    “其四，宛城及各州郡，兵甲检视、粮秣储备、道路整修事宜，需加紧督办。此变之后，天下恐再无宁日。我辈身为汉臣，承荷社稷，当为天子，为百姓，做好万全准备。”

    张飞听到这里，虽觉不够痛快，却也知兄长思虑周全，抱拳洪声道：“喏！大哥放心！俺回江陵，定把兵练得嗷嗷叫，把战船修得结结实实，看哪个不开眼的敢来触霉头！”

    议事既毕，众人领命而去。堂内只剩下刘备与廖湛。炭火已烬，寒意渐生。

    刘备缓步踱至窗前，望着庭院中萌发新绿的柳枝，良久，才轻叹一声：“守仁，孙伯符英雄年少，意气风发，竟陨于匹夫刺客之手……天道无常，着实令人扼腕。这天下，眼见刚刚平定一隅，转眼间，恐怕又要乱了。”

    廖湛无声地走到他侧后方，目光同样投向窗外，却仿佛穿透了院墙，投向了更广阔而叵测的天地。他的声音低沉而清晰，带着一种近乎冷酷的洞见：

    “旧平衡已破，新格局未立。乱，是必然。唯其乱中，方有我辈执棋布局，落子争先，进而重塑山河之机。江东之血，已非止染红吴地，更已溅于这天下棋枰之上。”

    他略略一顿，语气微凝：“下一步，且看许县、邺城、下邳……那些执子之人，将如何应对，如何落子。”

    几乎与此同时——

    江夏水寨，文聘与甘宁接到鹰隼传书，对视一眼，当即下令增派巡江快船，烽燧戍卒加倍。

    长沙校场，赵云得令，勒马立于点将台，目光扫过操练的军阵，愈发锐利如鹰。

    许县，司空府书房，曹操看着手中关于孙策重伤的密报，指节轻轻敲击着案几，面色在烛火映照下明灭不定，良久，对侍立的荀攸低声道：“东南屏藩骤失……刘玄德，此刻在想什么？”

    邺城大将军府，袁绍闻讯，捻须大笑，对身旁的谋士道：“孙策死矣！江东群鼠，再无爪牙！我军南下，更少一患！传令各部，加紧筹备！”

    下邳温侯府，吕布得报，眼中贪婪与